Des coulées de boue engloutissent une ville chinoise

Au moins 127 personnes ont été tuées et 1 300 sont portées disparues à la suite de glissements de terrain causés par de fortes pluies dans le nord-ouest de la Chine, a annoncé hier Chine nouvelle. Les glissements de terrain se sont produits samedi soir dans la province à population majoritairement tibétaine du Gansu, après de fortes précipitations, a précisé Chine nouvelle, citant Mao Shengwu, le responsable de la préfecture touchée. Ils ont affecté quelque 50 000 personnes. Plus de 4 500 soldats, policiers, pompiers et membres du personnel médical ont été déployés pour participer aux opérations de recherche et de secours ralenties par les rivières de boue et de débris, selon la télévision d'État. Les équipes de secours, qui ne peuvent utiliser des moyens lourds, en sont réduites à travailler à la pelle et à mains nues pour fouiller la boue à la recherche de survivants, selon Chine nouvelle.
Au total, 45 000 personnes ont été évacuées dans la province, ont indiqué le gouvernement et les medias officiels. Au moins un village a été entièrement enseveli par les coulées de boue qui ont dévasté une zone de cinq km de long et 500 mètres de large. Des glissements de terrain ont déversé de la boue, des maisons et toutes sortes de débris dans une rivière baignant le district, la faisant sortir de son lit, selon les autorités locales.
Le Premier ministre Wen Jiabao, arrivé dans l'après-midi dans la province montagneuse sinistrée, ainsi que le président Hu Jintao ont appelé les équipes de secours à tout faire pour sauver des vies.
« Les eaux de la rivière Bailong ont inondé les berges, et de nombreuses personnes ont été prises au piège », a déclaré à l'agence Diemujiangteng le responsable du district touché, celui de Zhouqu. « Maintenant, la boue est devenue le problème numéro un pour les opérations de secours », a-t-il dit. Elle « est trop épaisse pour qu'on puisse marcher ou passer en voiture ».
Le niveau d'eau a commencé à baisser dans la vallée, les autorités ayant détruit à l'explosif les débris qui obstruaient la rivière, selon China News Service et Chine nouvelle. Ce secteur est la dernière région en date du pays à essuyer des pluies torrentielles, qui, depuis le début de l'année, ont fait plus de 2 100 morts ou disparus et provoqué l'évacuation de 12 millions de personnes.