Afghanistan : le Premier ministre australien assure Obama de son soutien

Le nouveau Premier ministre australien, Julia Gillard, a indiqué vendredi à Barack Obama qu'elle soutenait l'intervention en Afghanistan et que le président américain pourrait continuer de compter sur son pays.

"J'ai assuré le président Obama que mon approche du dossier afghan suivrait celle jusqu'alors observée par le gouvernement australien", a déclaré Julia Gillard, qui s'est entretenue par téléphone avec le président américain.

Mme Gillard a succédé jeudi à Kevin Rudd, qui a été écarté de la présidence du parti travailliste.

"Je soutiens pleinement l'actuel déploiement et j'ai dit au président Obama qu'il pouvait s'attendre à ce que notre effort en Afghanistan se poursuive", a-t-elle égalament déclaré à la presse.

Ses déclarations interviennent alors que le ministre de la Défense, John Faulkner, a annoncé mercredi que l'Australie pourrait réduire ses effectifs en Afghanistan d'ici trois à cinq ans.

Quelque 1.550 soldats australiens, affectés à l'entraînement des troupes afghanes, sont déployés en Afghanistan, essentiellement dans le sud du pays.

Au cours des dernières semaines, l'Australie a subi ses pires pertes en Afghanistan depuis 2001, relançant le débat sur l'engagement de ce pays dans le conflit.

Deux militaires ont été tués le 7 juin par une bombe artisanale en bordure de route lors d'une patrouille dans la province de l'Oruzgan (sud) et trois membres d'une unité d'élite ont péri lundi dans un accident d'hélicoptère, également dans le sud afghan.

Ces nouveaux décès portent à 16 le nombre de soldats australiens tués dans ce pays depuis 2001.