L'émissaire britannique en Afghanistan quitte ses fonctions temporairement

Sherard Cowper-Coles, le diplomate britannique de plus haut rang en Afghanistan, a quitté ses fonctions temporairement, a annoncé mardi le Foreign Office.

L'émissaire spécial de la Grande-Bretagne en Afghanistan et au Pakistan prend "un congé de longue durée", a indiqué une porte-parole du ministère des Affaires étrangères sans donner de raison. "Il devrait être de retour à l'automne", a ajouté cette source.

Ce départ intervient avant la tenue d'une importante conférence internationale à Kaboul le mois prochain organisée par le président afghan Hamid Karzaï et le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon.

Le Guardian rapporte mardi que Sir Sherard, l'un des diplomates britanniques les plus expérimentés, était en conflit avec les responsables américains et de l'Otan au cours des derniers mois à propos de la stratégie à adopter en Afghanistan. Il estimait que la lutte armée contre les insurgés était vouée à l'échec et plaidait pour des pourparlers de paix avec les talibans, selon le journal.

Le ministre des Affaires étrangères britannique William Hague va examiner la fonction d'émissaire spécial en Afghanistan, a rapporté la BBC, citant une source au Foreign office. Le ministre n'a pas provoqué le départ de l'émissaire et souhaitait qu'il reste en poste, selon cette source.

Sherard Cowper-Coles a été nommé émissaire en février 2009 par le précédent gouvernement travailliste, après avoir servi comme ambassadeur britannique à Kaboul.

Le bilan des pertes britanniques engagées depuis 2001 en Afghanistan a atteint les 300 morts après le décès d'un soldat dimanche suite à ses blessures, dans un hôpital de Birmingham.