Consécration du nouvel évêque de Terre sainte à Bethléem

Le nouvel évêque auxiliaire du Patriarche latin de Jérusalem, Mgr William Shomali, a été consacré jeudi à Béthléem (Cisjordanie) en présence de représentants de toutes les Eglises de Terre sainte, a constaté l'AFP.

La célébration a été présidée par le patriarche latin, Mgr Fouad Twal, dans l'église Sainte-Catherine jouxtant la basilique de la Nativité.

Une foule de fidèles arabes chrétiens des Territoires palestiniens occupés, d'Israël et de Jordanie a assisté à la consécration épiscopale.

Nommé par le pape Benoît XVI à la fin mars, Mgr Shomali, 60 ans, sera chargé d'assister Mgr Twal dans un diocèse qui couvre trois pays (Israël, Jordanie et Chypre) ainsi que les Territoires palestiniens, et veille sur quelque 70.000 catholiques romains.

L'évêque auxiliaire s'occupera notamment de la Ville sainte. Mgr Shomali a d'ailleurs choisi pour devise épiscopale "Appelez la paix sur Jérusalem".

Il s'est engagé à "renforcer le dialogue oecuménique et interreligieux et travailler à la paix et à la réconciliation en cette Terre Sainte déchirée par un conflit multiséculaire".

Mgr Shomali est né en 1950 dans la ville de Beit Sahour, un fief chrétien tout près de Bethléem, en Cisjordanie.

Ordonné prêtre en 1972, il a servi en Jordanie puis comme professeur au séminaire de Beit Jala (Cisjordanie) avant d'étudier la liturgie à l'Université pontificale Saint-Anselme de Rome.

Il avait été nommé recteur du séminaire de Beit Jala en 2005.

Licencié de littérature anglaise et francophone, Mgr Shomali était chancelier du Patriarcat latin depuis septembre dernier.

Avec Mgr Michel Sabbah, patriarche émérite des catholiques de rite latin à Jérusalem et Mgr Maroun Lahham, évêque de Tunis, il est le troisième évêque palestinien actuellement en fonction.