Israël dément tout échange d'armes nucléaires avec l'Afrique du sud

Le président israélien Shimon Peres a catégoriquement démenti lundi avoir proposé à l'Afrique du sud, alors sous le régime de l'apartheid, un échange d'armes nucléaires lorsqu'il était ministre de la Défense en 1975.

"Il n'y a aucun fondement réel aux allégations publiées ce matin par le Guardian selon lesquelles Israël avait négocié en 1975 un échange d'armes nucléaires avec l'Afrique du sud", a dit M. Peres selon un communiqué.

"Israël n'a jamais négocié un échange d'armes nucléaires avec l'Afrique du sud. Il n'existe aucun document ou signature israélienne prouvant que de telles négociations ont eu lieu", a-t-il ajouté.

Ce démenti répond au quotidien britannique Guardian qui cite dans son édition de lundi, le compte-rendu d'une série de rencontres secrètes durant lesquelles Shimon Peres, alors ministre de la Défense, aurait offert à son homologue sud-africain P.W. Botha "d'échanger des armes nucléaires de trois tailles différentes".

L'article a été écrit sur la base d'une "interprétation sélective de documents sud-africains et non pas sur la base de faits réels", a expliqué M. Peres dans le communiqué.

Israël n'a jamais confirmé ni infirmé disposer d'un arsenal nucléaire, mais des experts étrangers affirment que l'Etat hébreu dispose de 100 à 300 ogives nucléaires.

Les dirigeants israéliens pratiquent la doctrine dite de "l'ambiguïté délibérée", qui consiste à affirmer que leur pays ne sera pas le "premier à introduire l'armement nucléaire au Moyen-Orient".