Okinawa dit « non » à une base militaire américaine

Près de cent mille habitants d'Okinawa ont manifesté hier pour exiger le déplacement d'une base américaine hors de cette île du sud du Japon. « Pas de base ! » ou « Les bases américaines hors d'Okinawa ! », pouvait-on lire sur les banderoles brandies par les manifestants qui sifflaient, criaient et applaudissaient à tout rompre lors des discours. « Nous voulons que le Premier ministre Hatoyama tienne parole, notamment pour la base aérienne de Futenma », a lancé Hirokazu Nakaima, le gouverneur de la préfecture d'Okinawa.
Arrivé au pouvoir en septembre, Yukio Hatoyama a remis en cause un accord conclu en 2006 avec les États-Unis qui prévoyait le déplacement de Futenma, actuellement située en pleine zone urbaine, vers une région côtière moins peuplée de l'île. La coalition de centre-gauche du Premier ministre s'est engagée à alléger le fardeau pesant sur Okinawa où sont stationnés plus de la moitié des 47 000 soldats américains basés au Japon, en déménageant cette base hors de l'île, voire hors de l'archipel. Mais M. Hatoyama, qui a promis de résoudre le problème d'ici à fin mai, peine à trouver une nouvelle terre d'accueil pour Futenma. Ses difficultés à sortir de l'impasse ont contribué à faire chuter sa cote de popularité dans les sondages, qui vient de passer sous les 30 %, après avoir dépassé les 70 % lors de sa prise de fonctions. La petite île de Tokunoshima, à mi-chemin entre Okinawa et Kyushu (Sud), a été citée par les médias comme l'une des options possibles pour reloger la base, mais ses habitants ont exprimé leur opposition lors d'une manifestation la semaine dernière.
L'affaire qui traîne depuis des mois a tendu les relations du Japon avec son proche allié américain, l'administration du président Barack Obama martelant depuis des mois que l'accord de 2006 est le meilleur possible.
L'affaire est d'autant plus sensible que cette île a été le théâtre de l'une des plus sanglantes batailles de la Seconde Guerre mondiale (avril-juin 1945), où sont morts 12 520 soldats américains et 190 000 Japonais, dont la moitié de civils. Stratégiquement placée à portée de la Chine, de Taïwan et de la péninsule coréenne, Okinawa abrite plus d'une trentaine d'installations militaires américaines sur un territoire réduit.