Symboliquement, le gouverneur de la province du Helmand a hissé un drapeau afghan en signe de victoire sur les talibans.Patrick Baz/AFP
Les autorités afghanes, soutenues par les marines américains, ont pris hier le contrôle de Marjah, épicentre de l'offensive lancée par les soldats des forces internationales et afghanes. Symboliquement, le gouverneur de la province du Helmand, Gulab Mangal, a hissé un drapeau afghan en signe de victoire sur les talibans à Marjah (Sud), une bourgade entourée de champs de pavot. Des centaines de policiers sont arrivés sur place et ont pris le contrôle de la sécurité dans la zone, a indiqué à l'AFP Daoud Ahmadi, le porte-parole du gouvernorat du Helmand.
« Nous ne vous laisserons pas tomber, nous vous soutiendrons pour la sécurité et mettrons en place des projets de développement selon vos demandes », a lancé le gouverneur aux centaines d'Afghans réunis pour la cérémonie. Un responsable local, Abdul Zahir, a été nommé. Il sera chargé de l'administration de Marjah qui, à terme, deviendra un district à part entière de la province du Helmand. « C'est un jour historique, c'est un nouveau départ », a déclaré à l'AFP le général Larry Nicholson, commandant des marines américains dans le sud du pays.
Les Afghans, hommes et enfants, ainsi que des hauts responsables militaires de l'OTAN, assistaient à la cérémonie, sous la protection de snipers de l'armée américaine déployés sur les toits des maisons alors que des unités de marines et des policiers afghans assuraient la sécurité et fouillaient les habitants. « Je suis tellement ému par ce que je vois, tellement enthousiasmé par le nombre de personnes qui sont venues », a ajouté le général Nicholson alors que des habitants affluaient. « Ils pensent que c'est un nouveau départ pour Marjah sous la houlette du gouvernement afghan ».
« Cette cérémonie du drapeau n'est qu'un show. À l'heure actuelle, à Marjah, nos combattants sont présents et se battent. Les gens sont avec nous », a assuré pour sa part Yousuf Ahmadi, porte-parole des talibans, dans un entretien téléphonique avec l'AFP.
Mais la prise de Marjah ne signifie pas la fin de l'opération. Le district de Nad Ali, dont Marjah fait partie mais qui s'étend au nord, est encore le théâtre de combats sporadiques et des bombes artisanales continuent d'y exploser. Les marines américains avaient affirmé mercredi que la résistance opposée par les talibans à Marjah était quasiment nulle alors que les habitants continuent de quitter la zone pour trouver nourriture et médicaments. « Des combats à l'arme légère continuent » dans les environs, a déclaré hier le commandement de la force de l'OTAN à Kaboul. « Les bombes artisanales constituent toujours la plus grande menace pour les civils et les forces de sécurité. »
Présentée comme la plus importante démonstration de force depuis la chute des talibans fin 2001, l'opération Mushtarak (Ensemble), lancée le 13 février, met en œuvre des moyens militaires considérables, 15 000 soldats de l'OTAN et de l'armée afghane. Cette opération vise à rétablir la souveraineté du gouvernement sur cette région, fief des insurgés et grenier à pavot de l'Afghanistan, dont les talibans tirent une partie de leurs ressources. Selon le gouverneur Gulab Mangal, trois autres districts du Helmand sont en ligne de mire après Marjah et Nad Ali : Dishu, Washer et Baghran.
« Nous ne vous laisserons pas tomber, nous vous soutiendrons pour la sécurité et mettrons en place des projets de développement selon vos demandes », a lancé le gouverneur aux centaines d'Afghans réunis pour la cérémonie. Un responsable local, Abdul Zahir, a été nommé. Il sera chargé de l'administration de Marjah qui, à terme, deviendra un district à part entière de la province du Helmand. « C'est un jour historique, c'est un nouveau départ », a déclaré à l'AFP le général Larry Nicholson, commandant des marines américains dans le sud du pays.
Les Afghans, hommes et enfants, ainsi que des hauts responsables militaires de l'OTAN, assistaient à la cérémonie, sous la protection de snipers de l'armée américaine déployés sur les toits des maisons alors que des unités de marines et des policiers afghans assuraient la sécurité et fouillaient les habitants. « Je suis tellement ému par ce que je vois, tellement enthousiasmé par le nombre de personnes qui sont venues », a ajouté le général Nicholson alors que des habitants affluaient. « Ils pensent que c'est un nouveau départ pour Marjah sous la houlette du gouvernement afghan ».
« Cette cérémonie du drapeau n'est qu'un show. À l'heure actuelle, à Marjah, nos combattants sont présents et se battent. Les gens sont avec nous », a assuré pour sa part Yousuf Ahmadi, porte-parole des talibans, dans un entretien téléphonique avec l'AFP.
Mais la prise de Marjah ne signifie pas la fin de l'opération. Le district de Nad Ali, dont Marjah fait partie mais qui s'étend au nord, est encore le théâtre de combats sporadiques et des bombes artisanales continuent d'y exploser. Les marines américains avaient affirmé mercredi que la résistance opposée par les talibans à Marjah était quasiment nulle alors que les habitants continuent de quitter la zone pour trouver nourriture et médicaments. « Des combats à l'arme légère continuent » dans les environs, a déclaré hier le commandement de la force de l'OTAN à Kaboul. « Les bombes artisanales constituent toujours la plus grande menace pour les civils et les forces de sécurité. »
Présentée comme la plus importante démonstration de force depuis la chute des talibans fin 2001, l'opération Mushtarak (Ensemble), lancée le 13 février, met en œuvre des moyens militaires considérables, 15 000 soldats de l'OTAN et de l'armée afghane. Cette opération vise à rétablir la souveraineté du gouvernement sur cette région, fief des insurgés et grenier à pavot de l'Afghanistan, dont les talibans tirent une partie de leurs ressources. Selon le gouverneur Gulab Mangal, trois autres districts du Helmand sont en ligne de mire après Marjah et Nad Ali : Dishu, Washer et Baghran.
Les autorités afghanes, soutenues par les marines américains, ont pris hier le contrôle de Marjah, épicentre de l'offensive lancée par les soldats des forces internationales et afghanes. Symboliquement, le gouverneur de la province du Helmand, Gulab Mangal, a hissé un drapeau afghan en signe de victoire sur les talibans à Marjah (Sud), une bourgade entourée de champs de pavot. Des centaines de policiers sont arrivés sur place et ont pris le contrôle de la sécurité dans la zone, a indiqué à l'AFP Daoud Ahmadi, le porte-parole du gouvernorat du Helmand. « Nous ne vous laisserons pas tomber, nous vous soutiendrons pour la sécurité et mettrons en place des projets de développement selon vos...
