Un groupe radical chiite affirme détenir deux Américains

Un groupe radical chiite qui s'était rendu tristement célèbre pour le rapt de cinq Britanniques a affirmé dimanche détenir deux Américains d'origine irakienne, l'un enlevé fin janvier et l'autre il y a plusieurs années à Bagdad.

"Deux Américains enlevés sont actuellement aux mains de la Ligue des Vertueux", a affirmé dimanche à l'AFP un responsable du groupe qui a refusé d'être identifié.

La Ligue des Vertueux, responsable du rapt le 29 mai 2007 de cinq Britanniques, dont seul un a été libéré vivant en décembre alors qu'un corps n'a pas été encore remis, a revendiqué samedi l'enlèvement d'un Américain d'origine irakienne, qui est apparu dans une vidéo.

Selon le responsable du groupe de ravisseurs, l'homme a été kidnappé à Karkh, sur la rive ouest du Tigre à Bagdad (centre).

Dans la vidéo, l'otage, qui porte un uniforme de l'armée américaine, relaie en anglais les demandes du groupe: la libération de ses prisonniers et la condamnation des employés de la société américaine de sécurité Blackwater. Il n'a pas été possible de vérifier l'authenticité de cette vidéo.

"Je voudrais faire une demande spéciale au gouvernement des Etats-Unis (...) de la part de la résistance irakienne pour la libération de tous les détenus qui ont résisté à l'occupation et qui n'ont jamais été impliqués dans aucun crime sérieux contre leurs concitoyens", explique l'otage.

Le ministère américain de la Défense a annoncé samedi qu'un civil employé par l'armée américaine était porté disparu depuis le 23 janvier, sans toutefois spécifier qu'il avait été enlevé. Il a été identifié comme étant Issa T. Salomi, âgé de 60 ans, et vivant en Californie.

Le Pentagone a ajouté que les "efforts pour le retrouver" étaient "en cours".

La Ligue des Vertueux n'a pas donné de détails sur le deuxième ressortissant américain, lui aussi d'origine irakienne, qu'il détient, se bornant à indiquer qu'il avait été enlevé à Karrada il y a plusieurs années.

Il s'agirait d'Ahmed Qoussaï el-Taï qui a disparu fin 2006 dans ce même quartier du centre de Bagdad alors qu'il visitait des proches. Des médias locaux irakiens avaient affirmé qu'il avait été exécuté après son enlèvement mais aucune confirmation officielle n'a été obtenue depuis.

Aucune réaction n'a pu être obtenue dans l'immédiat auprès de l'armée ou de l'ambassade américaines.

Selon les insurgés chiites -accusés par l'armée américaine d'êtres liés à l'Iran- l'enlèvement fin janvier est une réponse à l'arrestation récente de plusieurs membres de la direction de la Ligue des vertueux.

Début janvier, le chef de ces insurgés chiites, Qaïs Khazali, avait été libéré, six jours après la libération du Britannique Peter Moore, un technicien informatique de 36 ans enlevé avec quatre de ses gardes du corps en mai 2007. Les corps de trois d'entre eux a été remis aux autorités britanniques.

La milice chiite a également annoncé samedi la reprise de ses attaques contre l'armée américaine qui avaient été suspendues à la suite un accord obtenu avec le gouvernement irakien.

Cet accord stipulait l'arrêt des opérations armées et l'intégration du groupe dans le processus politique en échange de la fin des arrestations de ses membres ainsi que la libération de centaines d'autres encore aux mains de l'armée américaine.

L'homme apparu dans la vidéo a également demandé au nom du groupe la condamnation de la société américaine de sécurité Blackwater. Cinq de ses membres ont été accusés d'avoir tué 17 irakiens lors d'une mission pour le département d'Etat à Bagdad en septembre 2007.

Un juge fédéral américain a toutefois abandonné les poursuites, arguant que l'accusation avait violé les droits des employés de Blackwater.