Pakistan : 4 humanitaires étrangers tués dans un attentat

Huit personnes ont été tuées mercredi, dont quatre humanitaires étrangers, dans un attentat dans le nord-ouest du Pakistan au lendemain de l'attaque de drones américains la plus massive jamais lancée contre les repaires des talibans et d'el-Qaëda.

Une bombe très puissante dissimulée sur la route a explosé dans le village de Koto (district de Lower Dir) au passage d'un convoi d'ONG étrangères et de journalistes. Ils étaient escortés d'un important dispositif militaire dans le cadre de l'inauguration d'une école de filles qui venait d'être reconstruite après avoir été dynamitée par les talibans.

"Quatre travailleurs humanitaires étrangers, trois écolières et un militaire ont été tués", a annoncé à l'AFP Mumtaz Zarin, le chef de la police du district. Des sources policières et médicales ont estimé le nombre des blessés entre 55 et 65, des élèves pour la plupart, et l'école a été partiellement détruite.

La nationalité des humanitaires tués n'a pas été révélée, pas plus que le nom de leur organisation.

L'année dernière, une vaste offensive de l'armée avait chassé les talibans alliés à el-Qaëda des principales villes du Lower Dir.

Mardi soir, plus au sud, une attaque de drones américains, la plus massive jamais lancée dans le nord-ouest du Pakistan, avait fait au moins 31 morts, des insurgés islamistes pour la plupart, selon des sources militaires pakistanaises.

Témoins et responsables disent avoir dénombré jusqu'à dix de ces appareils sans pilote et l'explosion d'au moins 18 missiles dans les environs de Dattakhel, une zone montagneuse reculée du district tribal du Waziristan du Nord, frontalier de l'Afghanistan.

"Il n'y a jamais eu d'attaques de cette ampleur par le passé, c'était la plus massive", a affirmé à l'AFP un haut responsable de l'armée, évoquant non pas le bilan mais le nombre d'appareils engagés et de missiles tirés.

La CIA et l'armée américaine basées en Afghanistan ont considérablement intensifié ces dernières semaines leurs attaques de drones dans les zones tribales pakistanaises considérées par Washington comme le principal sanctuaire d'el-Qaëda et une base arrière importante des talibans afghans grâce au soutien des talibans pakistanais.

Depuis août 2008, près de 800 personnes ont été tuées par des missiles américains dans le nord-ouest, des combattants islamistes pour la plupart, mais ces attaques n'épargnent pas les civils, selon les militaires pakistanais.

Celle de mardi soir a visé le petit village en torchis de Deegan, où les insurgés avaient installé des batteries anti-aériennes et creusé des tranchées, selon des responsables des services de renseignements.

Depuis un attentat suicide qui a tué sept agents de la CIA dans leur base ultra-sécurisée de Khost (Afghanistan), non loin de la frontière, les tirs de missiles américains sur le Waziristan du Nord sont quasi-quotidiens.

L'agence américaine vise Hakimullah Mehsud, le chef des talibans pakistanais, qui était apparu quelques jours plus tard au côté du kamikaze dans une vidéo-testament.

L'armée pakistanaise enquête sur des informations non confirmées selon lesquelles il serait mort dans l'une de ces frappes, le 14 ou le 17 janvier, ce que les talibans nient.

Hakimullah a succédé fin août 2009 à la tête du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP) à Baïtullah Mehsud, tué par un missile américain. Le TTP, qui a fait allégeance à el-Qaëda, est responsable d'une vague d'attentats qui a fait près de 3.000 morts dans tout le Pakistan en deux ans et demi.