La publication d’inédits de J.D. Salinger, une manne pour les éditeurs

Le décès à 91 ans de J.D. Salinger, après près d'un demi-siècle de réclusion, aiguise l'appétit des éditeurs, avides de publier des textes inédits de l'écrivain légendaire et d'adapter au cinéma son chef-d'œuvre L'Attrape-cœur. Après l'immense succès qu'il avait connu dès 1951 avec la publication de ce roman sur la révolte d'un adolescent, l'un des 25 best-sellers de la littérature américaine, Salinger n'avait plus rien publié depuis 1965 et n'avait accordé aucun entretien à la presse ces 28 dernières années. Mais, dans sa maison refuge nichée sur une colline arborée à Cornish, un village du New Hampshire (nord-est des États-Unis), il continuait à écrire. « C'est merveilleusement paisible de ne rien publier », avait-il dit en 1974 au New York Times. « Publier constitue une terrible violation de mon intimité. J'aime écrire, j'adore écrire, et je vous assure que j'écris régulièrement. Mais j'écris pour moi et pour mon propre plaisir, et je veux qu'on me laisse tranquille », avait-il ajouté.
La fille de l'écrivain, ainsi qu'une ancienne amie, ont également assuré dans des récits que Jerome David Salinger continuait à écrire. Mais aucun de ses manuscrits n'a jamais atteint une maison d'édition depuis plus de quatre décennies, malgré le succès que rencontrerait un tel ouvrage parmi les légions d'admirateurs que compte l'écrivain. « Je pense que les travaux qu'il a rédigés ont été conservés », a estimé dans une interview à l'AFP Roger
Lathbury, un universitaire qui dirige une petite maison d'édition en Virginie (Est), Orchises. Orchises avait acquis puis perdu à la fin des années 1990 les droits de publication de Hapworth 16 : 1924, la dernière œuvre publiée de Salinger, parue dans le magazine The New Yorker en 1965. « Ils font désormais partie de sa succession, et seront donc gérés par ceux que le testament désigne », a-t-il ajouté. « Personne ne sait combien il y en a, personne ne sait à quoi cela ressemble », a encore dit l'éditeur.
L'Attrape-cœur à lui seul continue à se vendre à des dizaines de milliers d'exemplaires chaque année, près de 60 ans après sa parution. De quoi devenir l'ouvrage de référence de nombre de révoltés : l'homme qui avait assassiné John Lennon en 1980, David Chapman, avait déclaré qu'on pourrait trouver les motifs de son meurtre dans les pages du roman. En 1997, une information selon laquelle Hapworth 16 : 1924 pourrait sortir en livre avait provoqué l'effervescence dans les cercles littéraires. Mais cette publication a été depuis repoussée à de nombreuses reprises. De même, Salinger a toujours refusé de vendre les droits d'adaptation de L'Attrape-cœur au cinéma.