Jean-Paul II se flagellait régulièrement, révèle un nouveau livre

Intitulé Pourquoi est-il un saint ? Le vrai Jean-Paul II, un livre, rédigé par Mgr Slawomir Oder, le responsable du Vatican chargé du procès en canonisation de Karol Wojtyla, dévoile des documents inédits jusqu'à présent. Le défunt Jean-Paul II a été malade et a souffert à plusieurs périodes de son pontificat. Il a été grièvement blessé dans une tentative d'attentat en 1981 et a subi plusieurs opérations, dont une pour un cancer. Il souffrait de la maladie de Parkinson depuis plus de dix ans lors de sa mort, en 2005. Le livre de Mgr Oder, rendu public mardi, précise que, même lorsqu'il n'était pas malade, le prédécesseur polonais de Benoît XVI s'infligeait à lui-même des souffrances - des mortifications en termes chrétiens - afin de se sentir plus près de Dieu.
À Cracovie, dont il a été longtemps archevêque, comme après son élection à la tête du Vatican, en 1978, « Karol Wojtyla se flagellait », écrit Oder, citant les témoignages de plusieurs de ses proches. « Dans sa penderie, parmi ses habits sacerdotaux, une ceinture de pantalon spéciale était pendue sur un ceintre, qu'il utilisait comme fouet », précise encore Oder. En Pologne, il couchait souvent à même le sol pour pratiquer l'abnégation et l'ascétisme, à l'instar de saints comme François d'Assise, Catherine de Sienne ou Ignace de Loyola.
Oder a souligné que la pénitence était très présente dans la vie de Jean-Paul II, et que cela faisait partie de sa relation intime et profonde avec Dieu. Le prélat confirme aussi dans son livre la rumeur voulant que le pape polonais ait, lorsqu'il s'est senti faiblir, en 1989, confié à ses collaborateurs un document annonçant sa démission, à rendre public au cas où il en viendrait à être incurablement infirme ou atteint d'un mal l'empêchant d'assumer la continuité de ses fonctions. Le document est reproduit dans le livre, de même qu'un autre texte de 1994 préparant les conditions de sa démission, deux ans après son opération pour un cancer. In fine, le pape a décidé de régner jusqu'à sa mort, arguant que c'était pour le bien de l'Église, qui n'a pas connu de démission d'un souverain pontife depuis 1294.