Un séisme attendu à défaut d’être prévisible

Le séisme qui a frappé la capitale d'Haïti était attendu à défaut d'être prévisible en raison de la proximité d'une faille « décrochante » qui traverse les Caraïbes, selon un chercheur de l'Institut de physique du globe de Strasbourg. « On sait que Port-au-Prince a été détruite en 1751 et en 1771 par des séismes. Si c'est la même faille qui a rompu, 250 ans après, on a accumulé suffisamment de contraintes pour produire un séisme de telle magnitude », a expliqué à Reuters Jérôme Van der Woerd, qui est également chercheur au CNRS. « Il s'agit d'une faille décrochante ou de coulissage horizontal qui traverse seulement la croûte et permet à la plaque Caraïbe de se déplacer vers l'est par rapport à la plaque nord-américaine », a-t-il précisé.
Au contraire des séismes résultant de la plongée verticale d'une plaque tectonique sous une autre, ceux résultant des mouvements latéraux des failles décrochantes restent superficiels. Celui d'Haïti a eu lieu à 10 ou 15 km de profondeur. La faille qui a bougé est connue sous le nom de faille d'Enriquillo, orientée est-ouest et longue de 300 km.
Cette analyse ne rendait pas pour autant le séisme prévisible, selon Jérôme Van der Woerd, des séismes de plus faible amplitude pouvant se produire dans des intervalles de temps plus rapprochés.