Achoura célébrée sans incident et dans la ferveur religieuse

Une immense ferveur religieuse s'est emparée dimanche de millions d'Irakiens qui ont célébré le deuil de laAchoura, la plus importante cérémonie chiite entourée d'importantes mesures de sécurité. Trois millions de fidèles se sont massés dans la ville sainte de Kerbala, au sud de Bagdad, cœur des célébrations où des chants s'élevaient de la foule à la gloire de l'imam Hussein, selon le vice gouverneur de la province éponyme, Nassif Jassem.
Petit-fils du prophète Mohammad et fils de Ali, l'imam Hussein a été tué en 680 par les troupes du calife omeyyade Yazid lors d'une bataille dans le désert de Kerbala et selon la tradition, les fidèles se flagellent en signe de repentance pour ne pas avoir prêté main-forte à leur imam.
Les cérémonies se sont achevées à la mi-journée sans incident. Osmane al-Ghanemi, chef des opérations militaires de Kerbala, a indiqué que plusieurs personnes appartenant à deux groupes d'el-Qaëda avaient été interpellées à une quarantaine de kilomètres au nord de Kerbala. « Ils voulaient viser des pèlerins et placer plusieurs bombes sur la principale route. Nos forces en ont désamorcé neuf et ont fait un excellent travail dans la protection des pèlerins », a-t-il ajouté. Cette année, 105 000 étrangers ont fait le déplacement en Irak malgré les craintes d'attentats, notamment du Pakistan, des pays du Golfe, d'Iran, du Canada et de Tanzanie. Quelque six millions de personnes au total ont visité la ville sainte, en 10 jours de cérémonies qui ont culminé dimanche, a précisé M. Jassem. La police et l'armée irakiennes ont déployé 25 000 de leurs membres dans la ville chiite pour empêcher des attaques d'extrémistes sunnites, qui ont ensanglanté par le passé les cérémonies, a indiqué le chef de la police de la ville, le général Ali Jassem Mohammad. « En dépit des menaces sérieuses émises par des groupes extrémistes contre les fidèles, le plan de sécurité a bien fonctionné », s'est félicité le secrétaire d'État à la Sécurité nationale, Chirouan al-Waïli, en visite à Kerbala avec le ministre de l'Intérieur, Jawad al-Bolani.
Au bruit des tambourins, les fidèles se frappaient la poitrine ou se flagellaient en criant le nom de Hussein pour marquer l'anniversaire de la mort de cette figure centrale de l'islam chiite. Ils brandissaient des drapeaux noirs, verts et rouges ainsi que des portraits de Hussein et de son demi-frère Abbas, tous deux enterrés dans cette ville. Quatre ceintures de sécurité ont été installées autour de la cité et quatre autres dans la vieille ville près des deux mausolées de Hussein et Abbas.
Pour prévenir d'éventuels attentats-suicide, comme ceux commis dans le passé par des femmes, « nous avons déployé aux trois entrées de la ville 600 éléments féminins des services de sécurité pour la fouille ainsi que des maîtres chiens et des véhicules munis de détecteurs d'explosifs », a précisé M. Ghanemi. En mars 2004, lors de la Achoura, des attentats quasi simultanés avaient fait jusqu'à 170 morts et 465 blessés dans une mosquée chiite de Bagdad et à Kerbala.
Si Kerbala a été épargnée dimanche par les violences, ce n'est pas le cas du nord du pays où cinq pèlerins chiites ont été tués et 27 blessés dans un attentat à la bombe visant une procession. L'explosion a eu lieu vers 09h00 à Touz Khourmatou, une localité turcomane à 175 km au nord de Bagdad, a précisé le lieutenant-colonel Hussein al-Bayati. Depuis mardi, 32 personnes ont été tuées et 164 ont été blessées dans des attaques contre des cortèges préparatoires à la Achoura. Une bombe a notamment explosé jeudi dans la vieille ville de Kerbala, faisant un mort et 20 blessés.