Séoul envoie deux navires de guerre en mer jaune

La Corée du Sud a dépêché hier deux nouveaux navires de guerre en mer Jaune pour garder sa frontière avec la Corée du Nord au lendemain d'un incident naval dans cette zone sensible, ont indiqué des sources militaires. L'envoi des deux navires de patrouille de 1 800 tonnes vise à « accroître la vigilance » autour de cette frontière contestée, théâtre de plusieurs incidents depuis dix ans, selon ces sources. Le ministère sud-coréen de la Défense a refusé de s'exprimer sur une opération en cours. Une confrontation navale a opposé mardi les deux Corées en mer Jaune à une semaine de la visite à Séoul du président américain Barack Obama. Les autorités sud-coréennes ont affirmé avoir infligé d'importants dégâts à un bateau nord-coréen qui venait de franchir la frontière maritime en passant outre les tirs de semonce. Les deux voisins se sont rejeté la responsabilité de l'échange de tirs au cours duquel un membre d'équipage nord-coréen aurait été tué et trois autres blessés, selon des sources militaires sud-coréennes citées par la presse. Cette démarcation maritime entre les deux pays, toujours théoriquement en guerre faute de traité de paix mettant fin au conflit de 1950-53, n'a jamais été reconnue par le Nord. Depuis 1999, les escarmouches ont fait plusieurs dizaines de morts dans cette zone. Six marins sud-coréens ont ainsi été tués en juin 2002.
Certains experts ont estimé que le régime communiste cherchait peut-être à faire monter la pression à une semaine de la visite à Séoul du président Obama et alors que les négociations à six pays sur le nucléaire sont au point mort. « L'intrusion pourrait avoir été planifiée afin d'exacerber les tensions », a déclaré à l'AFP Baek Seung-joo de l'Institut coréen d'analyses de défense. La secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a toutefois annoncé hier à Singapour que l'incident intercoréen ne remettait pas en cause la visite prévue d'un émissaire américain à Pyongyang pour reprendre le dialogue sur la dénucléarisation du pays.