Netanyahu se rend à Washington, où il espère rencontrer Obama

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est envolé dimanche pour Washington, où il espère rencontrer le président américain Barack Obama et doit s'exprimer devant les principales organisations juives d'Amérique du nord.

Les proches de M. Netanyahu se sont dits optimistes sur une rencontre de ce dernier avec M. Obama durant cette visite de trois jours, et la radio publique israélienne a indiqué qu'elle se tiendrait lundi soir.

Cette rencontre devait cependant encore être confirmée par la Maison Blanche.

"Le Premier ministre doit prendre la parole lundi lors de l'assemblée annuelle des principales organisations juives d'Amérique du nord, et si d'autres rencontres sont au programme, ce serait formidable", a déclaré à l'AFP Mark Regev, porte-parole de M. Netanyahu.

M. Obama a été contraint d'annuler un discours devant les organisations juives pour pouvoir participer à une cérémonie saluant la mémoire des victimes de la fusillade de Fort Hood (Texas).

Selon ses proches, M. Netanyahu a aussi prévu des rencontres avec les membres du Congrès américain.

Toutefois, a estimé un responsable israélien sous couvert d'anonymat, il ne faudrait pas interpréter l'éventuelle absence de rencontre Obama-Netanyahu comme le signe révélateur d'une crise entre Israël et son grand allié américain provoquée par le sur place dans les efforts de paix avec les Palestiniens.

Les dirigeants israéliens se rendent cependant rarement aux Etats-Unis sans être reçus par le chef de l'Exécutif américain.

L'administration américaine a présenté comme "prioritaires" ses efforts en vue d'une relance des pourparlers de paix israélo-palestiniens suspendus depuis l'offensive de Tsahal à Gaza l'hiver dernier, et ceux-ci piétinaient toujours au moment où le Premier ministre de droite a entrepris sa visite à Washington.

Après avoir soutenu pendant des mois qu'Israël devait geler totalement la colonisation en Cisjordanie occupée avant la reprise de ces pourparlers, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton a créé la surprise la semaine dernière à Jérusalem en appelant les Palestiniens à renoncer à l'exigence d'un tel préalable.

Mme Clinton a ensuite rappelé que les Etats-Unis considèrent toujours comme "illégales" les colonies israéliennes dans les territoires occupés depuis 1967.

Peu après cette visite de Mme Clinton, le président palestinien Mahmoud Abbas a porté un coup aux efforts de paix en déclarant qu'il ne souhaitait pas briguer de nouveau mandat en janvier.

Le ministre israélien de la Défence Ehud Barak est de son côté attendu dimanche à Washington pour des discussions avec son homologue américain Robert Gates et l'émissaire spécial pour le Proche-Orient George Mitchell, selon un responsable de son bureau.

A son voyage de retour vers Israël, M. Netanayhu a prévu une escale à Paris pour des entretiens avec le président français Nicolas Sarkozy, ont indiqué des responsables israéliens. Cette rencontre n'a pas encore été confirmée du côté français.