Un puissant tremblement de terre de magnitude 8 suivi d'un tsunami a frappé mardi l'archipel des Samoa, dans le Pacifique sud, faisant au moins 113 morts dans la région où de nombreux villages côtiers et des hôtels pour touristes ont été dévastés. Des murs d'eau de près de 8 mètres se sont abattus sur l'archipel composé de l'État indépendant des Samoa, où 84 personnes ont péri, et des Samoa américaines (22 morts). Le tsunami a également frappé l'archipel voisin des Tonga où sept personnes sont mortes. Le séisme de magnitude 8, selon l'Institut géophysique américain (USGS), a surpris tôt le matin habitants des îles et touristes étrangers. Il s'est produit à 06h48 heure locale et son épicentre a été localisé à environ 200 km au sud-ouest d'Apia, la capitale des Samoa. La secousse a été suivie d'un tsunami une vingtaine de minutes plus tard.
Des voitures emportées, des arbres secoués comme des fétus de paille, des bâtiments balayés par les vagues immenses : des témoins du séisme et du tsunami racontent les scènes de panique et la confusion. « Des vagues immenses sont arrivées et on a couru vers notre véhicule. On essayait d'ouvrir la porte, les vagues arrivaient. Finalement, la porte s'est ouverte, mais l'eau a déferlé sur nous », a raconté une touriste étrangère qui a fui son bungalow sur la plage. Dans les montagnes, des jeunes tambourinaient sur des bouteilles de gaz pour alerter la population et la convaincre de fuir au plus vite, pour échapper à la vague.
Le président américain Barack Obama a déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines. « Je suis de près ces événements tragiques et j'ai déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines, ce qui va permettre de déployer les moyens nécessaires à une réponse complète, rapide et agressive », a déclaré M. Obama. Il a également exprimé sa « compassion la plus profonde » envers les familles des victimes.
Le Premier ministre des Samoa, un archipel de 219 000 habitants, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, s'est quant à lui déclaré « totalement bouleversé ». « Tant de gens sont morts. Je suis si choqué, si triste de toutes ces pertes », a-t-il dit.
« Le bilan va probablement s'alourdir car d'autres victimes n'ont pas été enregistrées en raison de problèmes de communication », a redouté Talutala Mauala, secrétaire général de la Croix-Rouge. Selon un journaliste local, Jona Tuiletufuga, « des villages entiers ont été dévastés. Nous avons des informations faisant état de disparus dans les zones les plus touchées, sur la côte sud et sud-est ». L'archipel des Samoa américaines (65 000 habitants) a été « dévasté », a assuré le délégué des Samoa au Congrès américain.
Le séisme « a provoqué un raz-de-marée de 4,5 mètres de haut. Certaines zones sont tout juste au-dessus du niveau de la mer, vous pouvez donc imaginer la dévastation », a indiqué Eni Faleomavaega par téléphone à l'AFP. L'Agence fédérale américaine de gestion des situations de crise (FEMA) a annoncé l'envoi de deux équipes de secours sur l'archipel américain.
Deux Australiens, dont une fillette de 6 ans, figurent au nombre des morts. Deux Sud-Coréens ont été tués et un troisième est porté disparu. La Nouvelle-Zélande a également indiqué qu'un de ses ressortissants pourrait avoir péri. Enfin, un jeune Britannique est « présumé mort », selon le ministère des Affaires étrangères à Londres. L'Union européenne s'est déclarée prête à prêter main-forte aux victimes et a débloqué une première aide d'urgence de 150 000 euros. Cette aide sera versée à la Croix-Rouge internationale et pourrait être utilisée pour de l'aide médicale, l'approvisionnement en eau et des abris d'urgence.
Des voitures emportées, des arbres secoués comme des fétus de paille, des bâtiments balayés par les vagues immenses : des témoins du séisme et du tsunami racontent les scènes de panique et la confusion. « Des vagues immenses sont arrivées et on a couru vers notre véhicule. On essayait d'ouvrir la porte, les vagues arrivaient. Finalement, la porte s'est ouverte, mais l'eau a déferlé sur nous », a raconté une touriste étrangère qui a fui son bungalow sur la plage. Dans les montagnes, des jeunes tambourinaient sur des bouteilles de gaz pour alerter la population et la convaincre de fuir au plus vite, pour échapper à la vague.
Le président américain Barack Obama a déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines. « Je suis de près ces événements tragiques et j'ai déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines, ce qui va permettre de déployer les moyens nécessaires à une réponse complète, rapide et agressive », a déclaré M. Obama. Il a également exprimé sa « compassion la plus profonde » envers les familles des victimes.
Le Premier ministre des Samoa, un archipel de 219 000 habitants, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, s'est quant à lui déclaré « totalement bouleversé ». « Tant de gens sont morts. Je suis si choqué, si triste de toutes ces pertes », a-t-il dit.
« Le bilan va probablement s'alourdir car d'autres victimes n'ont pas été enregistrées en raison de problèmes de communication », a redouté Talutala Mauala, secrétaire général de la Croix-Rouge. Selon un journaliste local, Jona Tuiletufuga, « des villages entiers ont été dévastés. Nous avons des informations faisant état de disparus dans les zones les plus touchées, sur la côte sud et sud-est ». L'archipel des Samoa américaines (65 000 habitants) a été « dévasté », a assuré le délégué des Samoa au Congrès américain.
Le séisme « a provoqué un raz-de-marée de 4,5 mètres de haut. Certaines zones sont tout juste au-dessus du niveau de la mer, vous pouvez donc imaginer la dévastation », a indiqué Eni Faleomavaega par téléphone à l'AFP. L'Agence fédérale américaine de gestion des situations de crise (FEMA) a annoncé l'envoi de deux équipes de secours sur l'archipel américain.
Deux Australiens, dont une fillette de 6 ans, figurent au nombre des morts. Deux Sud-Coréens ont été tués et un troisième est porté disparu. La Nouvelle-Zélande a également indiqué qu'un de ses ressortissants pourrait avoir péri. Enfin, un jeune Britannique est « présumé mort », selon le ministère des Affaires étrangères à Londres. L'Union européenne s'est déclarée prête à prêter main-forte aux victimes et a débloqué une première aide d'urgence de 150 000 euros. Cette aide sera versée à la Croix-Rouge internationale et pourrait être utilisée pour de l'aide médicale, l'approvisionnement en eau et des abris d'urgence.
Un puissant tremblement de terre de magnitude 8 suivi d'un tsunami a frappé mardi l'archipel des Samoa, dans le Pacifique sud, faisant au moins 113 morts dans la région où de nombreux villages côtiers et des hôtels pour touristes ont été dévastés. Des murs d'eau de près de 8 mètres se sont abattus sur l'archipel composé de l'État indépendant des Samoa, où 84 personnes ont péri, et des Samoa américaines (22 morts). Le tsunami a également frappé l'archipel voisin des Tonga où sept personnes sont mortes. Le séisme de magnitude 8, selon l'Institut géophysique américain (USGS), a surpris tôt le matin habitants des îles et touristes étrangers. Il s'est...
