Un groupe de "sages" internationaux en Israël et dans les Territoires

Une délégation de personnalités internationales et d'ex-dirigeants politiques, appelée "Elders" ("Les Aînés"), a entamé mardi une visite en Israël et dans les Territoires palestiniens afin d'encourager les efforts de paix dans la région.

Cette délégation des "Aînés" comprend l'ex-président américain Jimmy Carter, le prix Nobel de la paix sud-africain Desmond Tutu et le PDG du groupe Virgin, le milliardaire britannique Richard Branson.

"Nous appuyons entièrement les efforts déployés actuellement pour relancer les négociations entre Israéliens et Palestiniens", a affirmé l'ancien président brésilien Fernando Henrique Cardoso, qui dirige la délégation.

"Mais nous ne sommes pas venus en tant que représentant d'un quelconque gouvernement", a-t-il expliqué aux journalistes, avant de rencontrer de jeunes Israéliens dans un centre culturel à Jérusalem.

Les membres de la délégation doivent se rendre en Cisjordanie mercredi pour s'entretenir notamment avec le Premier ministre palestinien Salam Fayyad ainsi qu'avec des réfugiés et de jeunes Palestiniens.

En revanche,"Les Aînés" ne devraient pas visiter la bande de Gaza, en raison des conditions de sécurité sur place. Ils n'excluent toutefois pas complètement d'y aller.

Ce groupe de "sages" a été créé en juillet 2007 à l'initiative de Nelson Mandela, le premier président noir sud-africain, afin d'user de l'expérience et de l'influence de ses membres sur la scène internationale pour appuyer les efforts de paix, notamment au Proche-Orient.

Les Etats-Unis font pression pour relancer les négociations israélo-palestiniennes d'une part en exhortant Israël à geler la colonisation en Cisjordanie et à Jérusalem-est et de l'autre en tentant de convaincre les pays arabes de démarrer un processus de normalisation avec l'Etat hébreu.