La Maison Blanche dément l'existence d'un message d'Obama à Kim Jong-Il

La Maison Blanche a démenti mardi que l'ex-président américain Bill Clinton soit porteur d'un message du président Barack Obama adressé au leader nord-coréen Kim Jong-Il, qu'il a rencontré lors d'une visite à Pyongyang pour obtenir la libération de deux journalistes.

"Ce n'est pas vrai", a affirmé le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs, en réaction aux informations faisant état d'un message verbal de Barack Obama adressé au dirigeant nord-coréen.

Bill Clinton s'est entretenu mardi avec Kim Jong-Il à l'occasion de sa visite-surprise à Pyongyang, destinée à obtenir la libération de deux journalistes américaines de la chaîne de télévision Current TV, Laura Ling et Euna Lee, ont rapporté les médias officiels nord-coréens.

Selon la radio officielle nord-coréenne citée par l'agence sud-coréenne Yonhap, l'ex-président a transmis à cette occasion un message verbal de M. Obama.

La Maison Blanche a décrit la visite du mari de la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton comme une "mission d'ordre seulement privée destinée à garantir la libération des deux Américaines".

"Nous ne voulons pas risquer de compromettre le succès de la mission de l'ancien président Clinton", avait précisé Robert Gibbs avant la rencontre entre M. Clinton et le leader nord-coréen.

Selon le site internet d'analyse politique Politico.com, citant une source non identifiée, la Maison Blanche avait avalisé la mission, planifiée secrètement depuis des semaines.

Les familles des deux reporters auraient pris contact avec l'ancien président après que le gouvernement nord-coréen eût fait savoir qu'il libérerait les deux femmes si Bill Clinton venait sur place, d'après Politico.

Les deux journalistes ont été arrêtées le 17 mars alors qu'elles venaient d'entrer - illégalement - en territoire nord-coréen depuis la Chine. Elles ont été condamnées en juin à douze ans de travaux forcés.