Un conseiller américain en Israël pour discuter de la Syrie

Un conseiller de l'émissaire américain au Proche-Orient, George Mitchell, a débuté une visite en Israël au cours de laquelle il pourrait, selon la presse, chercher à relancer les discussions de paix entre l'Etat juif et la Syrie.

D'après un diplomate américain, Frederick Hoff est arrivé en Israël dimanche. Il doit rencontrer le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, et plusieurs responsables de l'armée.

Le quotidien Yedioth Ahronoth croit savoir que Frederick Hoff, qui s'est rendu le mois dernier à Damas avec George Mitchell, examinera la possibilité de relancer les discussions de paix entre Israël et la Syrie.

"Fred Hoff est le conseiller spécial sur les affaires régionales. Travailler sur la Syrie et le Liban fait partie de ses attributions", a déclaré le diplomate américain sans plus de précisions.

Des pourparlers directs entre Israël et la Syrie s'étaient tenus en 2000 sous l'égide des Etats-Unis mais ils avaient achoppé sur la question du plateau du Golan, territoire capturé par l'Etat juif en 1967 et réclamé depuis par Damas.

Les deux pays ont mené des discussions indirectes l'an dernier sous la médiation de la Turquie mais les Syriens ont depuis rompu le contact pour protester contre l'offensive israélienne contre la bande de Gaza en décembre et janvier derniers.

Le vice-ministre israélien des Affaires étrangères, Danny Ayalon, a déclaré à la radio de l'armée que son pays n'était pas opposé à "l'examen d'accords régionaux" mais, a-t-il précisé, "je ne vois pas les conditions fondamentales réunies pour parvenir à des progrès avec les Syriens".