Une frappe de missile américain au Pakistan tue 16 combattants islamistes

Un missile américain a tué 16 combattants islamistes en frappant mardi leurs repaires dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, où l'armée affronte les talibans pakistanais liés à Al-Qaïda, ont indiqué des responsables des forces de sécurité.

"Seize combattants islamistes sont morts et au moins huit autres ont été blessés par le missile. Parmi les morts, il y a quatre étrangers et les autres sont des locaux", a indiqué à l'AFP l'un de ces responsables en allusion aux combattants arabes d'Al-Qaïda et à leurs alliés talibans pakistanais.

Un autre responsable a confirmé ce bilan en précisant que 12 corps avaient déjà été extraits des décombres d'une cache entièrement détruite par le missile dans le district tribal du Waziristan du Sud frontalier de l'Afghanistan.

Auparavant, un responsable des forces de sécurité avait annoncé que le tir d'un "missile américain" avait visé un ancien bureau de Baïtullah Mehsud, le chef du Mouvement des Talibans du Pakistan (Tehrik-e-taliban Pakistan, TTP), qui a fait allégeance au réseau d'Oussama Ben Laden et est responsable, selon Islamabad, de la plupart des attentats suicides qui ensanglantent le Pakistan depuis deux ans (2.000 morts).

Les bilans de ces frappes de missiles américains sont souvent très approximatifs et ne peuvent jamais être vérifiés, y compris par les forces de sécurité, lesquelles n'ont pas accès à ces zones tribales, fiefs des talibans. De plus, les victimes sont immédiatement enterrées.

Les militaires américains présents en Afghanistan et la CIA intensifient depuis plusieurs mois les tirs de missiles par des drones (avions sans pilote), visant des combattants étrangers d'Al-Qaïda et des talibans pakistanais dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan.

Vendredi, au moins sept talibans avaient trouvé la mort dans les mêmes circonstances.

Depuis août 2008, 45 salves de missiles américains dans le nord-ouest pakistanais ont tué 440 personnes, des combattants islamistes pour la plupart, mais également des civils.

Islamabad proteste depuis un an en déplorant, en vain, une violation de sa souveraineté. Les Etats-Unis ne nient pas ces tirs mais ne les officialisent jamais.

Les médias américains et pakistanais se font cependant régulièrement l'écho d'un accord secret entre Washington et Islamabad pour autoriser ces tirs sans heurter l'opinion publique pakistanaise, réputée majoritairement antiaméricaine.

Fin avril, sous la pression intense de Washington, dont Islamabad est l'allié-clé dans la lutte contre le terrorisme, le Pakistan a lancé une vaste offensive contre les talibans dans la vallée de Swat, non loin des zones tribales. Depuis peu, le gouvernement a décidé d'étendre cette offensive au Waziristan.