Des milliers de marines américains ont lancé hier dans le sud de l'Afghanistan la plus importante offensive terrestre et héliportée depuis l'arrivée de Barack Obama à la Maison-Blanche. L'opération « Khanjar », que les marines ont baptisée plus simplement « l'op' décisive », vise à prendre le contrôle de l'ensemble de la basse vallée du Helmand, cœur de l'insurrection talibane et première région au monde productrice d'opium.
En prenant vite le contrôle de la vallée de Helmand dans la province du même nom, l'état-major américain espère réussir là où les forces de l'OTAN échouent depuis des années. Les Américains espèrent également, avant la tenue en août de l'élection présidentielle, inverser la tendance militaire, qui a vu les talibans monter en puissance dans le pays. « L'idée, c'est d'y aller en force, d'y aller fort et vite. En agissant ainsi, on sauvera des vies dans les deux camps », résumait devant ses adjoints le général Larry Nicholson, commandant en chef du corps expéditionnaire des marines en Afghanistan, avant l'opération. Vague après vague, les hélicoptères de l'US Army ont débarqué les marines en pleine nuit dans plusieurs endroits de la vallée, où alternent champs de blé et champs d'opium, irrigués par des canaux et parsemés de petites maisons en pisé. C'est dans ce cadre que les combattants talibans, fins connaisseurs du terrain et bien implantés, défient depuis des années les forces de l'OTAN.
Par ailleurs, l'armée américaine a annoncé hier qu'un de ses soldats avait été enlevé dans le sud-est du pays avant le lancement de l'opération, une information confirmée ensuite par le Pentagone. Un haut responsable des talibans, le mollah Sangeen, a déclaré à Reuters par téléphone que le soldat, enlevé dans la province de Paktika, serait relâché en échange de la libération des combattants talibans détenus par l'armée américaine. Cette dernière a indiqué ne déplorer aucune victime sérieuse dans les premières heures de l'opération « Khanjar ».
Les talibans, de leur côté, ont déclaré dans un communiqué qu'un de leurs combattants avait été tué et que « 11 soldats étrangers » avaient été tués et blessés. « Des milliers de moujahidine talibans sont prêts à combattre les troupes américaines engagées dans cette opération », a assuré le mollah Hayat Khan, un commandant de haut rang des talibans afghans, joint par Reuters au téléphone au Pakistan. Le ministère britannique de la Défense a fait savoir de son côté que deux soldats avaient été tués dans une explosion mercredi dans la province de Helmand au cours d'une opération de préparation à « Khanjar ». Dans la province de Zabul, dans le sud-est du pays, la police afghane a tué neuf combattants talibans et découvert une tonne d'explosifs mercredi, a indiqué le ministère de l'Intérieur dans un communiqué. Du côté pakistanais de la frontière avec la province de Helmand, l'armée pakistanaise a annoncé qu'elle se redéployait afin d'empêcher un afflux de talibans fuyant l'offensive américaine en Afghanistan. Le Helmand a 200 km de frontière commune avec la province du Baloutchistan, dans le sud du Pakistan.
Dans le Helmand, une équipe de Reuters s'est embarquée à bord d'un hélicoptère avec la 3e section de la compagnie Fox, 2e bataillon, 8e marines. Débarqués en pleine nuit, les marines se sont ensuite déployés dans les champs au lever du soleil. Plusieurs centaines d'autres sont arrivés par la route en convoi, en traversant une région aride connue sous le nom de Désert de la mort.
Au total, quelque 4 000 marines sont engagés dans l'opération sur le terrain. Des milliers d'autres ont été impliqués en soutien. Jamais une opération d'une telle ampleur ne s'était déroulée en Afghanistan depuis le retrait de l'armée soviétique en 1989. Les États-Unis y ont envoyé ces deux derniers mois 8 500 soldats. Il s'agit de la vague de renforts la plus importante depuis que l'administration Obama a décidé de plus que doubler le contingent américain en Afghanistan pour le faire passer en fin d'année à 68 000. Quelque 17 000 soldats américains supplémentaires sont attendus à la mi-juillet en Afghanistan, où il seront rejoints avant la fin août par 4 000 hommes chargés de la formation des forces de sécurité afghanes.
En prenant vite le contrôle de la vallée de Helmand dans la province du même nom, l'état-major américain espère réussir là où les forces de l'OTAN échouent depuis des années. Les Américains espèrent également, avant la tenue en août de l'élection présidentielle, inverser la tendance militaire, qui a vu les talibans monter en puissance dans le pays. « L'idée, c'est d'y aller en force, d'y aller fort et vite. En agissant ainsi, on sauvera des vies dans les deux camps », résumait devant ses adjoints le général Larry Nicholson, commandant en chef du corps expéditionnaire des marines en Afghanistan, avant l'opération. Vague après vague, les hélicoptères de l'US Army ont débarqué les marines en pleine nuit dans plusieurs endroits de la vallée, où alternent champs de blé et champs d'opium, irrigués par des canaux et parsemés de petites maisons en pisé. C'est dans ce cadre que les combattants talibans, fins connaisseurs du terrain et bien implantés, défient depuis des années les forces de l'OTAN.
Par ailleurs, l'armée américaine a annoncé hier qu'un de ses soldats avait été enlevé dans le sud-est du pays avant le lancement de l'opération, une information confirmée ensuite par le Pentagone. Un haut responsable des talibans, le mollah Sangeen, a déclaré à Reuters par téléphone que le soldat, enlevé dans la province de Paktika, serait relâché en échange de la libération des combattants talibans détenus par l'armée américaine. Cette dernière a indiqué ne déplorer aucune victime sérieuse dans les premières heures de l'opération « Khanjar ».
Les talibans, de leur côté, ont déclaré dans un communiqué qu'un de leurs combattants avait été tué et que « 11 soldats étrangers » avaient été tués et blessés. « Des milliers de moujahidine talibans sont prêts à combattre les troupes américaines engagées dans cette opération », a assuré le mollah Hayat Khan, un commandant de haut rang des talibans afghans, joint par Reuters au téléphone au Pakistan. Le ministère britannique de la Défense a fait savoir de son côté que deux soldats avaient été tués dans une explosion mercredi dans la province de Helmand au cours d'une opération de préparation à « Khanjar ». Dans la province de Zabul, dans le sud-est du pays, la police afghane a tué neuf combattants talibans et découvert une tonne d'explosifs mercredi, a indiqué le ministère de l'Intérieur dans un communiqué. Du côté pakistanais de la frontière avec la province de Helmand, l'armée pakistanaise a annoncé qu'elle se redéployait afin d'empêcher un afflux de talibans fuyant l'offensive américaine en Afghanistan. Le Helmand a 200 km de frontière commune avec la province du Baloutchistan, dans le sud du Pakistan.
Dans le Helmand, une équipe de Reuters s'est embarquée à bord d'un hélicoptère avec la 3e section de la compagnie Fox, 2e bataillon, 8e marines. Débarqués en pleine nuit, les marines se sont ensuite déployés dans les champs au lever du soleil. Plusieurs centaines d'autres sont arrivés par la route en convoi, en traversant une région aride connue sous le nom de Désert de la mort.
Au total, quelque 4 000 marines sont engagés dans l'opération sur le terrain. Des milliers d'autres ont été impliqués en soutien. Jamais une opération d'une telle ampleur ne s'était déroulée en Afghanistan depuis le retrait de l'armée soviétique en 1989. Les États-Unis y ont envoyé ces deux derniers mois 8 500 soldats. Il s'agit de la vague de renforts la plus importante depuis que l'administration Obama a décidé de plus que doubler le contingent américain en Afghanistan pour le faire passer en fin d'année à 68 000. Quelque 17 000 soldats américains supplémentaires sont attendus à la mi-juillet en Afghanistan, où il seront rejoints avant la fin août par 4 000 hommes chargés de la formation des forces de sécurité afghanes.
Des milliers de marines américains ont lancé hier dans le sud de l'Afghanistan la plus importante offensive terrestre et héliportée depuis l'arrivée de Barack Obama à la Maison-Blanche. L'opération « Khanjar », que les marines ont baptisée plus simplement « l'op' décisive », vise à prendre le contrôle de l'ensemble de la basse vallée du Helmand, cœur de l'insurrection talibane et première région au monde productrice d'opium.En prenant vite le contrôle de la vallée de Helmand dans la province du même nom, l'état-major américain espère réussir là où les forces de l'OTAN échouent depuis des années. Les Américains...
