La marine israélienne arraisonne un bateau se rendant à Gaza (armée)

La marine de guerre israélienne a arraisonné mardi un bateau transportant 21 militants pro-palestiniens en route pour la bande de Gaza soumise à un blocus israélien, a annoncé l'armée dans un communiqué.

"Les forces navales israéliennes ont intercepté et pris le contrôle du cargo Arion, battant pavillon grec qui tentait de parvenir sans autorisation à Gaza" a déclaré l'armée.

Selon elle, le bateau avait tenté de continuer sa route en dépit des injonctions de la marine israélienne l'enjoignant de faire demi-tour.

Intercepté après son entrée dans les eaux territoriales de Gaza, il a été conduit au port d'Ashdod (sud d'Israël) où les passagers et membres de l'équipage ont été retenus, selon cette source.

Le bateau avait été encerclé par cinq navires de la marine israélienne pour l'empêcher d'atteindre la bande de Gaza, a indiqué le mouvement "Free Gaza", qui organise cette expédition, dans un communiqué.

"Des bâtiments de guerre israéliens ont entouré le bateau et menacé d'ouvrir le feu s'il ne faisait pas demi-tour. Lorsque les activistes ont refusé de se laisser intimider, les forces d'occupation israéliennes ont commencé à brouiller leurs instruments de navigation", a affirmé le mouvement.

Le bateau transportant une aide symbolique constituée de quelques kits d'aide humanitaire est parti de Chypre lundi dans le but de dénoncer le blocus israélien imposé à la bande de Gaza depuis la prise de contrôle du Hamas islamiste en juillet 2007.

Plusieurs expéditions du même ordre avaient été menées avec succès l'an dernier et avaient permis de remettre de l'aide aux habitants de Gaza. Mais une dernière tentative, à la mi-janvier, en pleine offensive de l'Etat hébreu dans le territoire palestinien, avait été repoussée par la marine israélienne.

Le bateau, sur lequel se trouve des activistes de 11 nationalités dont la prix Nobel de la paix Mairead Maguire, devait accoster sur les côtes de la bande de Gaza mardi, après une trentaine d'heures de trajet.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, a indiqué que ce bateau n'avait pas le droit de pénétrer dans les eaux territoriales de la bande de Gaza, "car ses propriétaires ont menti en affirmant au départ que le port de destination était Port-Saïd" en Egypte.

"De plus, les eaux territoriales de la bande de Gaza, de même que toute l'enveloppe extérieure des frontières des territoires palestiniens, sont restées sous la seule responsabilité d'Israël aux termes des accords d'autonomie conclus en 1993", a ajouté ce responsable.