Brown salue la fin de la mission de combats des troupes britanniques en Irak

Le Premier ministre britannique Gordon Brown a salué jeudi la fin de la mission de combat des troupes britanniques en Irak, qui marque selon lui un "nouveau chapitre" dans les relations entre Londres et Bagdad après six ans de présence.

"Aujourd'hui se clôt le chapitre de la mission de combats en Irak" et s'entame "un nouveau chapitre dans nos relations", a déclaré M. Brown lors d'une conférence de presse conjointe à Londres avec son homologue irakien Nouri al-Maliki.

"Le drapeau... sera abaissé tandis que les patrouilles de combat britanniques à Bassorah arrivent à leur fin et que nos forces armées préparent leur retrait", a ajouté M. Brown en référence à la ville du sud de l'Irak où environ 4.100 soldats britanniques sont encore stationnés.

Les militaires ont déjà entamé fin mars leur retrait d'Irak qui devrait être achevé d'ici fin juillet. Seuls 400 d'entre eux resteront au-delà de cette date pour des missions de formation.

Londres et Bagdad ont entamé un "partenariat à long terme d'égal à égal", a ajouté M. Brown, tandis que, à Bassorah, une cérémonie devait marquer jeudi en milieu de journée la fin officielle de la mission de combats des troupes britanniques.

Dans la matinée à Bassorah, l'armée britannique a rendu un hommage solennel à la mémoire de ses 179 hommes et des 55 soldats d'autres pays opérant avec elle dans le sud de l'Irak, tués depuis l'invasion conduite par les Etats-unis en 2003.

M. al-Maliki a quant à lui souligné le besoin de son pays en matière d'investissements, appelant les sociétés étrangères à se joindre au développement de l'Irak. La venue du Premier ministre coïncide avec une conférence à Londres qui réunit ce jeudi 250 sociétés sur le sujet.