Les travaux de l'OTAN accusent du retard

"Nous n'avons pas le droit de perdre" en Afghanistan, a déclaré le président français Nicolas Sarkozy, hôte du second et dernier jour de ce sommet co-organisé avec l'Allemagne pour le 60e anniversaire de l'OTAN.

"Là bas se joue une partie de la liberté du monde", a-t-il ajouté à l'ouverture de la séance officielle, au cours de laquelle il a confirmé le retour de la France dans le commandement intégré de l'OTAN qu'elle avait quitté en 1966.

"L'Afghanistan est vraiment notre épreuve de vérité", a renchéri la chancelière Angela Merkel, qui avait reçu la veille au soir les 28 dirigeants à Baden-Baden.

L'Alliance atlantique ne peut pas permettre que des réseaux terroristes reprennent pied dans ce pays, a-t-elle dit en substance. Al-Qaïda était en partie basée en Afghanistan quand elle a préparé les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis.

Mais les 28 dirigeants de l'OTAN ont repris leurs travaux avec une heure et demie de retard sur l'horaire, et la mine visiblement sombre.

Ils venaient de tenir une réunion non prévue à l'agenda pour essayer de régler ce qui devient l'affaire Rasmussen, et qui risque de jeter une ombre sur le sommet, a précisé une source française.

"Les chefs d'État et de gouvernement sont tous ensemble en conciliabule dans une salle, discutant notamment du cas Rasmussen", avait indiqué cette source.

Selon l'agence de presse turque Anatolie, M. Obama a même tenu une bilatérale avec son homologue turc Abdullah Gül, avant que M. Rasmussen lui-même ne les rejoigne. Mais rien n'y a fait.

Prenant un risque qu'elle croyait sans doute calculé, Mme Merkel avait pris publiquement parti pour M. Rasmussen vendredi soir, en demandant que la décision de le nommer soit prise lors du dîner.

En vain: la Turquie, représentée au sommet par le président Abdullah Gül, persiste à refuser la désignation de M. Rasmussen, bien qu'il soit appuyé par les principales puissances de l'OTAN, dont les États-Unis.

Absent du sommet, le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan, du parti islamiste modéré AKP, a invoqué l'appui donné par le chef du gouvernement de Copenhague au journal danois qui avait publié les caricatures de Mahomet en 2005, pour expliquer l'opposition de son pays.

"Je doute de ses capacités à contribuer à la paix mondiale", avait-il déclaré vendredi pour justifier son opposition à la nomination de M. Rasmussen.

Ce différend a indirectement causé une autre fausse note dans une organisation huilée, lors de la cérémonie où les dirigeants sont passés d'Allemagne en France en traversant le Rhin via une passerelle.

Le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi, pendu à son téléphone portable, a d'abord raté l'accueil de la chancelière allemande Angela Merkel côté allemand, puis le début de la cérémonie de passage du Rhin vers la rive française, où le président Sarkozy attendait les dirigeants.

Selon des sources gouvernementales italiennes citées par les médias, M. Berlusconi était à ce moment-là en ligne avec M. Erdogan pour tenter de le convaincre de cesser de s'opposer à la nomination de M. Rasmussen.