La Macédoine essaye de sauver le lynx des Balkans

La Macédoine tente de sauver le lynx des Balkans, l'un des symboles du pays, victime des braconniers et menacé d'extinction avec une population réduite. Selon les estimations, il ne reste plus qu'une quarantaine de lynx des Balkans encore en liberté dans les montagnes de Macédoine et d'Albanie, contre une centaine encore il y a moins de trois ans, un nombre indispensable pour assurer la reproduction de l'espèce. Au Monténégro et au Kosovo voisins, on en compte une trentaine, et l'animal a totalement disparu de Serbie. « Cela s'explique principalement par la chasse illégale, la destruction incontrôlée des forêts et la pollution », explique à l'AFP Dime Melovski, un biologiste de la Société écologique de Macédoine. Mais l'animal dispose aussi d'un « faible potentiel reproductif ». Dans cette région très pauvre, le lynx des Balkans est apprécié des braconniers pour le prix de sa fourrure jaunâtre tachetée, semblable à celle d'un léopard. Le lynx des Balkans est une espèce protégée depuis 1948 et les chasseurs risquent gros en tuant l'animal : des peines de prison allant de cinq à huit ans. Théoriquement tout du moins, car personne jusqu'à présent n'a été jugé pour de tels faits.
Long d'environ un mètre, atteignant 65 cm de hauteur et pouvant peser de 12 à 35 kg, le lynx des Balkans est d'un naturel farouche et s'enfuit à la moindre alerte. Il ne s'attaque pas à l'homme.
Dans le cadre du même projet de protection de l'animal, des caméras d'observation ont été placées dans le parc national de Mavrovo, dans l'ouest de la Macédoine, ainsi qu'en Albanie. Pour l'écologiste Aleksandar Stojanov, le seul moyen de sauver le lynx des Balkans est de « réduire les menaces et d'augmenter le nombre des espaces montagneux protégés, en leur donnant le statut de parcs nationaux ».
Certaines méthodes, telles que la reproduction artificielle appliquée notamment en Suisse, ne peuvent être appliquées dans le cas du lynx des Balkans. « Un tel programme nécessiterait qu'un certain nombre d'animaux soit retenu en captivité le temps de leur reproduction, mais nous ne pouvons appliquer cette méthode ici sans perturber davantage un équilibre déjà fragile », a indiqué M. Melovski.