Tennis - Brisbane Radek Stepanek crée la surprise face à Fernando Verdasco

Le Tchèque Radek Stepanek, 26e mondial, a créé la surprise en battant en finale du tournoi de Brisbane, épreuve couplée ATP/WTA, l’Espagnol Fernando Verdasco, 15e mondial, 3-6, 6-3, 6-4 après 2 h 15 min d’un match de haute qualité. Comme lors de ses deux tours précédents contre le Suédois Robin Soderling en quarts et le Français Richard Gasquet en demies, Stepanek, trentenaire depuis novembre, a eu du mal à entrer dans la partie et a perdu le premier set. L’attaquant tchèque perdait ainsi d’emblée son service pour se retrouver rapidement mené 3 jeux à 0. Totalement trahi par son engagement, ne passant que 29 % de premières balles dans ce set, il perdait la première manche 6-3. Son service retrouvé, et utilisant souvent l’amortie pour repousser les assauts de l’Espagnol, c’était au tour de Stepanek de mettre la pression sur son adversaire, qu’il faisait courir et l’empêchait de s’installer dans son jeu. « Une partie de mon plan aujourd’hui était de le promener sur le court, et cela a très bien fonctionné. » « Tout petit déjà, j’aimais faire des amorties, faire courir mes adversaires dans tous les coins du court, briser leur rythme, et je continue aujourd’hui », a affirmé avec un malin plaisir le Tchèque, redouté sur le circuit pour déboussoler ses adversaires. Stepanek parvenait à prendre le service de Verdasco au 4e jeu d’un deuxième set qu’il remportait 6-3. Dans le set décisif, il prenait d’emblée une option sur la victoire en faisant le break dès le premier jeu, puis un second pour s’échapper 4-1. Le match semblait alors joué, mais Verdasco débreakait immédiatement, remportait son service pour revenir à 4-3, puis obtenait une balle d’égalisation à 4 partout. Cette frayeur passée, Stepanek s’imposait, pour soulever le troisième trophée de sa carrière sur le circuit ATP, à sa huitième finale. « J’avais déjà rencontré Fernando deux fois, et les deux matches (remportés par Stepanek) avaient été très serrés », a déclaré le vainqueur. « Je me suis battu jusqu’au dernier point, je savais que si le match durait, je jouerais de mieux en mieux. » Murray conserve son titre à Doha L’Écossais Andy Murray a conservé son titre au tournoi de tennis de Doha en battant aisément l’Américain Andy Roddick 6-4, 6-2 samedi en finale, une excellente préparation en vue de l’Open d’Australie qui débute le 19 janvier à Melbourne. Murray a remporté le neuvième titre de sa carrière en seulement 1 heure et 10 minutes de jeu, s’évitant ainsi un long match qui l’aurait obligé à puiser dans ses réserves. L’Écossais s’était un peu blessé au dos en demi-finale vendredi contre Roger Federer. À 21 ans, Murray, qui avait déjà battu Federer ainsi que Rafael Nadal la semaine passée lors de matches exhibition aux Émirats arabes unis, est ainsi mieux préparé que jamais pour aborder l’Open d’Australie. À Melbourne il a bon espoir de devenir le premier Britannique à s’imposer depuis Fred Perry en 1936. « Comme lors des deux dernières manches contre Federer j’ai très bien servi, s’est félicité Murray. Sur les points importants, je ne lui ai pas laissé trop de possibilités de frapper des coups gagnants et quand vous arrivez à faire ça, la vie devient plus facile. » Variété de coups « J’ai très bien joué et ce qui me réjouit le plus, c’est que je suis encore loin de mon meilleur tennis, a-t-il encore affirmé. Je pense pouvoir jouer encore mieux et améliorer certaines choses. » Samedi, l’Écossais n’a jamais été mis en danger par Roddick et a remporté ses points avec une belle variété de coups. Il réussissait le break dans le cinquième jeu de la première manche et achevait tranquillement ce premier set avec un jeu de service terrible pour Roddick, qui encaissait deux aces et ne parvenait pas à remettre une seule balle dans le court dans ce 10e jeu (6-4). Roddick avait encore plus de difficultés dans la seconde manche face à un Murray impeccable. L’Américain perdait son service à deux reprises pour abandonner la victoire à Murray (6-2). Après une fin de saison dernière ruinée par des blessures, Roddick, à l’instar de son compatriote Andre Agassi, veut aujourd’hui essayer de prendre plus soin de son corps et de ne plus jouer s’il n’est pas à 100 %. Il a effectué une longue coupure à l’intersaison et a aussi perdu du poids pour revenir plus fort. Il a réussi une bonne semaine à Doha (un seul set perdu avant la finale), mais est simplement tombé sur le joueur le plus en forme du moment en finale. Débuts difficiles pour Serena Williams à Sydney Serena Williams, pour son retour deux mois après son forfait au Masters à cause d’une blessure aux adducteurs, a été peu brillante, malgré son impressionnant collier de diamants, devant Samantha Stosur qu’elle a battue très difficilement hier au 1er tour à Sydney. La cadette des soeurs Williams, n° 2 mondiale et tête de série n° 1, le cou ceint d’un collier de 427 diamants prêté pour la circonstance par un joaillier de Sydney, a dû sauver quatre balles de match au deuxième set avant de se défaire de l’Australienne, 46e mondiale, en trois sets 6-3, 6-7 (4/7), 7-5 et 2 heures et demie. « Je n’ai pas été à mon meilleur niveau aujourd’hui, j’ai raté beaucoup de points faciles », ne pouvait pas éviter de reconnaître la n° 2 mondiale au cours de la conférence de presse d’après-match, tout en affirmant être « prête pour l’Open d’Australie ». « J’ai suffisamment de tennis en moi et des années et des années de matches... si je ne me sens pas prête maintenant, il faudrait peut-être que je songe à trouver une autre occupation », a ajouté Serena Williams, à qui les années impaires réussissent bien à Melbourne, où elle a remporté l’Open d’Australie en 2003, 2005 et 2007. Sharapova ne défendra pas son titre à Melbourne La Russe Maria Sharapova ne défendra pas son titre à l’Open d’Australie en raison d’un retour en forme plus lent que prévu après une blessure à une épaule. L’ancienne numéro un mondiale, âgée de 21 ans, a déclaré que sa condition s’améliorait, mais pas suffisamment vite pour être prête le 19 janvier. « Je suis profondément désolée d’annoncer que je ne serai pas en mesure de défendre mon titre cette année à l’Open d’Australie », a dit Sharapova dans un communiqué. « Mon épaule va bien, mais j’ai seulement commencé à m’entraîner il y a quelques semaines et je ne suis pas proche du niveau nécessaire pour rivaliser avec les meilleures », a-t-elle ajouté. La Russe a remporté l’Open d’Australie pour la première fois de sa carrière l’an dernier avec une victoire en finale contre la Serbe Ana Ivanovic au Melbourne Park. Elle a gagné ses 18 premiers matches de l’année 2008, au point de reprendre brièvement la place de numéro un mondiale, avant de connaître une saison gâchée par sa blessure. Elle n’a pas joué depuis le mois d’août et elle est redescendue au neuvième rang mondial.