Roma-Milan 1er choc, Beckham nouvelle star

La Roma et l’AC Milan s’offrent le premier choc de l’année demain lors de la 18e journée, qui attise curiosité et excitation puisque la nouvelle star milanaise David Beckham, recrutée pour quelques semaines, devrait effectuer ses grands débuts en championnat d’Italie. Que la Roma, seulement 11e, ne puisse plus se permettre de perdre de points si elle veut rejoindre le haut de tableau, tout comme le Milan (3e, à 9 points de la tête) s’il ne veut pas perdre définitivement contact avec l’Inter, tout cela est passé au second plan avec l’arrivée du « Spice Boy » des Los Angeles Galaxy. Chacun s’interroge : à 33 ans, l’ex-joueur de Manchester et du Real, venu entretenir sa forme avant la reprise du championnat nord-américain en mars, va-t-il apporter un plus à l’équipe ? Ou n’est-il qu’un simple « coup marketing » ? L’intense concurrence qui règne chez les milieux offensifs avec la présence d’un champion du monde (Pirlo), d’un quadruple vainqueur de la Ligue des champions (Seedorf) et de deux ex-Ballons d’or et ex-champions du monde (Kaka et Ronaldinho) incite toutefois à la prudence comme n’a jamais manqué de le souligner Carlo Ancelotti. Aussi, au sortir d’une semaine de stage à Dubaï, l’entraîneur devrait faire confiance à ses cadres – Kaka, Pirlo et Ronaldinho en soutien de l’attaquant – contre les Romains et laisser Beckham sur le banc avant de le faire rentrer, ou non, en fonction de l’évolution du match.Pour les Milanais, l’idéal serait de démarrer 2009 comme 2008 s’est achevé – succès 5-1 contre l’Udinese –, à l’inverse de la Roma qui, après cinq succès de rang, s’était fait battre à Catane (3-2). Une « piqûre de rappel » pour les Romains qui, par la faute d’un début de saison catastrophique, vont devoir réaliser une seconde partie de saison parfaite pour décrocher une qualification européenne. « Pas un match à sens unique » La veille du choc, l’Inter aura accueilli Cagliari (13e). La question est de savoir si l’implacable leader aura bien digéré les fêtes. Victorieuse de ses huit derniers matches de série A, l’équipe milanaise semblait totalement irrésistible avant Noël.Seules contrariétés avant d’affronter l’équipe sarde pour Jose Mourinho, les absences des milieux Stankovic et Vieira, convalescents, et du défenseur latéral Maicon, suspendu. « Ce ne sera pas un match à sens unique », a en tout cas prévenu l’entraîneur, qui sait que sa formation a toujours plus de difficultés à s’exprimer face aux « petites » équipes. Deuxième à six points de l’Inter, la Juventus accueille pour sa part Sienne (15e). Pour les Turinois, les soucis proviennent de la défense puisque outre le gardien Buffon, qui est peut-être encore un peu juste suite à sa reprise après trois mois d’inactivité, les centraux Chiellini et Mellberg sont incertains en raison de problèmes musculaires. Le programme Samedi Genoa-Torino Inter Milan-Cagliari Dimanche Bologne-Chievo Vérone Fiorentina-Lecce Juventus Turin-Sienne Naples-Catane Palerme-Atalanta Bergame Reggina-Lazio Rome Udinese-Sampdoria Gênes AS Rome-AC Milan.