Bande de Gaza Les combats gagnent en intensité à Gaza

Israël rejette les appels à une trêve. De très violents combats ont éclaté hier pour la première fois dans la ville de Gaza entre soldats israéliens et combattants palestiniens, Israël rejetant les appels à un arrêt de son offensive militaire qui a coûté la vie en dix jours à au moins 555 Palestiniens. Selon des témoins, des dizaines de combattants du mouvement islamiste Hamas, mais aussi du Jihad islamique, affrontaient l’armée israélienne dans le quartier de Choujaïya, dans l’est de Gaza, pour la première fois depuis le début de la phase terrestre samedi. De nombreuses explosions étaient entendues dans le secteur alors que des hélicoptères menaient plusieurs raids. Le Hamas a affirmé avoir tiré des roquettes antichars sur au moins sept chars. Une source militaire israélienne a confirmé que des soldats menaient des combats acharnés dans le secteur de Gaza-ville, quasiment encerclée par les chars. D’autres affrontements ont été signalés dans le secteur de Zeitoun ainsi qu’aux abords des villes de Jabaliya et Beit Lahya, dans le nord du territoire. Un porte-parole militaire a indiqué que des dizaines de membres du Hamas ont été faits prisonniers par l’armée depuis le début des opérations terrestres. Un autre porte-parole a signalé que l’aviation israélienne a attaqué 30 cibles dans la bande de Gaza durant la nuit de dimanche à lundi. En outre, l’ONG Presse Emblème Campagne a affirmé que l’armée israélienne a visé et détruit plusieurs locaux de médias palestiniens dans la bande de Gaza. De son côté, le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, a affirmé que la ville de Gaza était partiellement encerclée, au troisième jour de l’offensive terrestre. Après l’entrée des chars dans la bande de Gaza, l’armée israélienne a renforcé son contrôle aux portes de plusieurs agglomérations du territoire palestinien exigu et surpeuplé de 362 km2, qui se retrouve coupé en deux. Hier, 50 Palestiniens, dont 12 enfants, ont été tués par les bombardements israéliens, selon le chef des services d’urgence de Gaza, Mouawiya Hassanein. Selon lui, au moins 555 Palestiniens ont été tués, dont de nombreux civils, et 2 700 blessés depuis le lancement de l’offensive militaire israélienne. Malgré l’offensive, les activistes palestiniens ont continué à tirer des roquettes sur le sud d’Israël, où 32 de ces engins sont tombés depuis dimanche soir, faisant quatre blessés légers. Quatre Israéliens sont morts dans ces tirs depuis le 27 décembre. Selon l’armée israélienne, un soldat a été tué et 55 autres ont été blessés dans l’opération terrestre. Le Hamas, lui, a affirmé avoir tué 10 soldats et blessé 30 autres. En dépit des morts et des destructions, le plus influent chef du Hamas à Gaza, Mahmoud al-Zahar, a affirmé que « la victoire arrive grâce à Dieu ». Peu après, Abou Obeida, porte-parole des Brigades Ezzedine al-Qassam, bras militaire du Hamas, a affirmé que des « milliers » de ses combattants étaient prêts à affronter l’armée israélienne dans les rues de Gaza. Parallèlement, la chef de la diplomatie israélienne, Tzipi Livni, a douché les espoirs d’une imminente cessation des hostilités, en affirmant qu’Israël était déterminé à réaliser les objectifs de sa campagne à Gaza. Son but déclaré est de faire cesser les tirs de roquettes sur le sud d’Israël. « Nous combattons le terrorisme et nous ne passerons pas d’accord avec le terrorisme » a-t-elle affirmé. La veille, le Premier ministre sortant, Ehud Olmert, avait aussi refusé de mettre un terme à l’offensive. Par ailleurs, des responsables du gouvernement israélien ont indiqué que l’État hébreu cherche à mettre en place un mécanisme international empêchant le réarmement du Hamas et de nouveaux tirs de roquettes sur le sud du pays dans le cadre des négociations sur une trêve dans la bande de Gaza. Enfin, les autorités françaises travaillent au transfert de la bande de Gaza vers Israël d’une vingtaine de Français, de Franco-Palestiniens ou de proches, a indiqué le ministère des Affaires étrangères. Des échanges d’informations avaient lieu avec les autres pays européens sur la situation des Européens restés sur place.