Ski Alpin L’Autrichien Hermann Maier ne meurt jamais

L’Autrichien de 35 ans est décidément éternel après sa victoire lors du super-G de Lake Louise. Hermann Maier signe ici la 54e victoire de sa carrière, trois ans après son dernier succès en Coupe du monde. Tout simplement phénoménal. L’Autrichien Hermann Maier a donné un nouveau souffle à sa prodigieuse carrière en remportant dimanche, à bientôt 36 ans, le super-G de Lake Louise, sa 54e victoire en Coupe du monde et la 24e dans la discipline la plus instinctive du ski alpin. Souffrant depuis début septembre d’un écrasement de disque au niveau des 4e et 5e lombaires, l’homme de Flachau a apporté un cinglant démenti à ceux qui évoquaient son déclin désormais consommé, quasiment officialisé par deux saisons sans victoire. Sur une piste qu’il apprécie – c’est son 4e succès en super-G à Lake Louise –, Maier n’a pas fait dans la demi-mesure pour annoncer sa résurrection, reléguant à plus d’une demi-seconde le Canadien John Kucera et le Suisse Didier Cuche. Le double champion olympique (super-G et slalom géant) de Nagano 1998 a ainsi mis en conformité ses actes avec ses paroles. Il avait tout récemment indiqué qu’il continuait au moins jusqu’aux JO de Vancouver 2010, et pas pour jouer les figurants, une résolution également prise par son compatriote Michael Walchhoffer, 33 ans. « Walchi » a aussi été fidèle à son engagement en terminant quatrième dimanche, à 11/100e du podium. Sur un tracé assez direct, Maier a tiré et tenu des lignes tendues, exprimant à la fois un ski agressif et léger pour emmagasiner de la vitesse. « Je savais que le super-G est ma discipline. Je sais maintenant que je peux encore gagner », a souligné le vainqueur, habité par une grande sérénité. Seul l’Américain Bode Miller, vainqueur du Grand globe la saison dernière, aurait été capable de gâcher la fête. Mais le génial Bode a été trahi par son style extrême, qui lui a fait fait perdre le ski droit dans une courbe à gauche, alors qu’il venait de réaliser le meilleur chrono au premier intermédiaire, 26/100e devant Maier. Révélé à 25 ans, l’ex-maçon Hermann Maier avait tout gagné à cheval sur les XXe et XXIe siècles, ogre parmi les ogres au point de devenir « Herminator ». Puis un grave accident de moto en 2001, qui avait failli lui faire perdre une jambe, l’avait immobilisé pendant plus d’une saison. Diminué physiquement, Hermann était néanmoins revenu, plus humain, renouant même, malgré les problèmes d’adaptation à de nouvelles chaussures, avec quelques victoires en Coupe du monde, avec les médailles aussi aux Mondiaux 2003 et 2005, puis encore aux JO de Turin en 2006. On pensait pourtant que cette ère II de la carrière de Maier constituait son terminus sportif. Qu’elle avait pris fin avec ses succès comme autant de feux qui s’éteignent, en super-G, le 20 janvier 2006 à Kitzbühel, et huit jours plus tard en descente à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne). Mais après avoir fait triompher la même marque pendant près de dix ans, Maier avait changé il y a un an d’équipementier pour se donner une motivation nouvelle, se lancer un ultime défi. Plus prosaïquement, le Suisse Daniel Albrecht, huitième à Lake Louise, a conservé la tête du classement général de la Coupe du monde. Vainqueur fin octobre du slalom géant d’ouverture de Sölden (Autriche), le Haut-Valaisan devrait être plus à l’aise la semaine prochaine sur la piste technique de Beaver Creek. Et profiter du programme fourni (quatre courses) dans le Colorado pour creuser un premier écart. Côté français, Lake Louise a été la soupe à la limace, comme l’atteste la 35e place d’Adrien Theaux, le meilleur des Tricolores. Rienda, encore blessée, n’envisage pas la retraite La skieuse espagnole Maria José Rienda n’envisage pas de prendre sa retraite malgré une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche lors du slalom géant de Coupe du monde à Aspen. Dans un communiqué, la skieuse de 33 ans assure que cette blessure n’est pas aussi grave que celle, au genou droit, qui l’a écartée du circuit de Coupe du monde pendant plus d’un an. Elle a annoncé son retour pour le mois de janvier. Mario Scheiber forfait à Beaver Creek L’Autrichien Mario Scheiber sera forfait lors de la prochaine épreuve de Coupe de monde de ski alpin débutant le 4 septembre à Beaver Creek (États-Unis), en raison d’une blessure contractée dimanche dans le super-G de Lake Louise, a indiqué hier la Fédération autrichienne de ski. Scheiber, 25 ans, 13e dans ce super-G, s’est abîmé, sans chuter, le ménisque du genou droit lors de cette épreuve, selon un premier diagnostic. Auteur de trois podiums la saison passée dans les épreuves de vitesse de la Coupe du monde de ski alpin, Scheiber avait dû raccrocher les skis début mars après s’être luxé l’épaule gauche et tordu le genou à l’entraînement. Il est le quatrième Autrichien forfait cette saison après Andreas Buder, Hans Gugger et Rainer Schönfelder.