Distinction Simone Veil élue à l’Académie française

L’ancienne ministre remplacera Pierre Messmer décédé en 2007. L’ancienne ministre et présidente du Parlement européen Simone Veil a été élue hier à l’Académie française, au premier tour de scrutin, a annoncé l’institution. Mme Veil, 81 ans, a été élue au fauteuil de l’ancien Premier ministre Pierre Messmer, décédé le 29 août 2007, avec 22 voix sur 29 votants, cinq bulletins blancs et deux marqués d’une croix signifiant le refus de tous les candidats. L’Académie avait également enregistré les candidatures au fauteuil de Pierre Messmer de trois auteurs confidentiels, qui n’ont obtenu aucune voix. Après l’élection de Simone Veil, un seul fauteuil reste à pourvoir à l’Académie française, qui compte normalement 40 membres : celui de l’écrivain Alain Robbe-Grillet, décédé le 18 février 2008. Charismatique et populaire, Simone Veil s’est engagée, au fil d’une vie marquée par sa condition de juive, dans les combats emblématiques de son époque, de la condition des femmes en Europe. Attachée aux valeurs morales et républicaines, cette féministe inflexible fut la première femme secrétaire général du Conseil supérieur de la magistrature, la première ministre d’État, et présidente du premier Parlement européen. Simone Veil, surnommée « Momone », possède avec son chignon noué et ses tailleurs Chanel un côté rassurant et maternel, mais son regard vert acéré est parfois traversé d’éclairs. Ils en disent long sur son caractère, exigeant, passionné, autoritaire, voire « épouvantable » selon certains, sur son esprit prompt à la rébellion et à la colère. Née le 13 juillet 1927 à Nice, fille d’architecte, Simone Jacob est déportée en 1944 au camp de concentration d’Auschwitz, avec sa famille. Elle en revient avec ses deux sœurs, mais sans parents ni frère. « Je crois être une optimiste, mais, depuis 1945, je suis dénuée d’illusions », a dit cette ennemie de la langue de bois qui n’oubliera jamais de reprocher à certains « amis » politiques leurs « dérives extrêmes droitières ». Elle rencontre en 1946 à Sciences-Po Antoine Veil, futur directeur général de la compagnie aérienne UTA. Le couple a eu trois fils, dont l’un est décédé en 2002, et douze petits-enfants. Magistrate, Simone Veil rejoint en 1956 l’administration pénitentiaire puis s’occupe des problèmes d’adoption. Elle entre en politique en 1974 comme ministre de la Santé dans le gouvernement Chirac. Son combat pour faire adopter la loi – avec l’appui de Jacques Chirac et de la gauche et contre une partie de la droite – sur l’interruption volontaire de grossesse fait d’elle pour longtemps la personnalité politique la plus populaire de France. Les attaques qu’elle subit sont violentes. « On avait inscrit sur la porte de mon domicile :“Veil = Hitler” », se rappellera celle qui est aujourd’hui présidente d’honneur de la Fondation pour la mémoire de la Shoah. Il restera, dans la mémoire collective, l’image d’une femme anéantie, pleurant fin 1974 en pleine Assemblée nationale, mais ne cédant pas. Tête de liste du centre-droit à la première élection de l’Assemblée des communautés européennes au suffrage universel, en juin 1979, Simone Veil est élue présidente du Parlement de Strasbourg, jusqu’en 1982. « Le fait d’avoir fait l’Europe m’a réconciliée avec le XXe siècle », assurait cette pionnière. Simone Veil, qui se revendique athée, est une centriste historique qui a rejoint l’UDF tardivement. Mais elle a incarné, comme ministre, la fibre sociale et a parfois pris des positions proches de la gauche. Son soutien à Nicolas Sarkozy en 2007 au détriment de François Bayrou illustre sa singularité dans le paysage politique qui explique sans doute sa popularité.