Premier League Arsenal-Manchester : un classique pour survivre

Gare au vaincu, qui pourra voir Chelsea ou Liverpool s’échapper en tête du classement. Arsenal-Manchester United fut longtemps une rencontre décisive pour le titre de champion d’Angleterre, mais, aujourd’hui à l’Emirates Stadium, ce sera un match à ne pas perdre, sous peine de voir s’échapper les leaders Chelsea et Liverpool, lors de la 12e journée. Ces quatre clubs tenteront de retrouver de l’élan après une semaine aussi rare que difficile en Ligue des champions : aucun n’a gagné, Manchester United et Liverpool arrachant même in extremis l’égalisation contre le Celtic Glasgow et l’Atletico Madrid (1-1). Une semaine après sa première défaite de la saison à Tottenham, les Reds, qui viennent d’ouvrir les négociations pour une prolongation du contrat de leur entraîneur Rafael Benitez, reçoivent le promu West Brom, avant-dernier. Le lendemain, Chelsea se déplace à Blackburn avec l’objectif de répondre à leur capitaine, John Terry, qui a reproché une certaine suffisance à ses équipiers après la défaite sur le terrain de l’AS Rome (3-1) : « On s’est ramené en se disant qu’on était meilleur qu’eux et ce n’était clairement pas le cas. » Déclin Mais le grand match du week-end, ce sera à Londres, entre les deux équipes qui ont longtemps régné sans partage sur le football anglais, Arsenal et Manchester. Sauf que, depuis trois saisons, les Gunners semblent engagés dans un irréversible déclin. Une quatrième défaite cette saison, et leurs rêves de titre seraient morts : ils auraient quatre points de retard sur leurs rivaux du jour qui ont un match en retard à disputer, et pourraient se retrouver à neuf longueurs de Chelsea et Liverpool. Remonter de tels écarts sur une équipe est difficile mais envisageable. Sur trois, c’est impossible. Or le passé récent ne plaide pas pour Arsenal. Manchester est la première grosse cylindrée qu’ils affrontent après trois défaites contre des équipes modestes, dont l’objectif est le maintien (Fulham, Hull, Stoke). Quand Alex Ferguson a ménagé plusieurs joueurs importants contre le Celtic (Wayne Rooney, Patrice Evra et Dimitar Berbatov sont entrés en seconde période), Arsène Wenger est confronté à de nombreuses blessures et incertitudes. Sa défense, si approximative, va être mise à l’épreuve d’une attaque composée de joueurs plus redoutables les uns que les autres. Dans ces conditions, une victoire londonienne semblerait presque un exploit. Un exploit qui aurait le mérite de mettre abruptement un terme à la crise naissante et à relancer spectaculairement les Gunners. Le programme Samedi Arsenal-Manchester Utd Wigan-Stoke City Hull City-Bolton Sunderland-Portsmouth West Ham-Everton Liverpool-West Brom Dimanche Blackburn-Chelsea Aston Villa-Middlesbrough Manchester City-Tottenham Fulham-Newcastle.