À Chypre, le vin aussi manque d’eau

À Chypre, où les barrages sont vides et les coupures d’eau quotidiennes, un autre liquide pourrait bien se faire rare : assoiffé par la sécheresse chronique, le vin de l’île, qui compte parmi les plus anciens au monde, est menacé. « La production était déjà faible l’an dernier. Ce sera pire cette année », prévient Lenin Yossif, directeur de la « Loel », l’un des quatre grands groupes viticoles à Chypre où, selon de récentes fouilles, on produit du vin depuis 6 000 ans, un record en Méditerranée. Sous cette latitude, « la combinaison entre la hausse constante des températures et la baisse des précipitations, c’est très mauvais. De fait, la croissance de la vigne et des grappes est limitée », poursuit-il, interrogé par l’AFP. En 2008, accentuant une tendance observée au cours des vingt dernières années, les précipitations ont été inférieures de 50 % aux normales, tandis que les températures dépassaient les 30 degrés dès mars. Plombée par ces conditions dignes d’une région semi-désertique, la production « devrait chuter de 15 à 25 % », estime auprès de l’AFP un haut responsable du Comité de production viticole (CPV), Stavros Ioannides. En 2007, sur 15 000 hectares cultivés, elle s’était établie à 191 000 hectolitres, contre 218 000 en 2006, selon des chiffres du CPV. « Le temps a été particulièrement sec en février et en mars », deux mois « cruciaux pour la croissance des grappes », ajoute M. Ioannides. « En conséquence, celles-ci sont plus petites », confirme-t-il, « mais aussi moins juteuses et plus riches en sucre », un souci majeur alors que l’industrie viticole chypriote, qui exporte principalement au Royaume-Uni, cherche à diversifier ses débouchés et à prendre pied sur le marché des vins de qualité. Pour préserver la qualité de son vin, George Tripatsas, ex-banquier reconverti directeur d’une exploitation de Kalo Chorio (centre), a fini, lui, par investir dans un système d’irrigation.