Patinage Delobel-Schoenfelder et Joubert visent le podium à Goyang

Isabelle Delobel-Olivier Schoenfelder, en danse, et Brian Joubert visent un podium en finale du Grand Prix ISU de patinage artistique, à Goyang (Corée du Sud). La finale sera disputée du 10 au 14 décembre, à l’issue des six manches dont la première, le Skate America, débute demain à Everett (Ouest). Champions du monde en titre de danse sur glace et n° 1 au classement mondial de la Fédération internationale (ISU), Delobel-Schoenfelder, qui ont décidé de prolonger leur carrière jusqu’aux Jeux olympiques de Vancouver en février 2010, ont choisi le Skate America et le trophée Bompard à Paris pour se qualifier pour la finale. C’est la troisième participation à l’épreuve américaine (3es en 2003, 2es en 2005) : ils peuvent espérer une victoire face aux deux principaux couples américains, Tanith Belbin-Benjamin Agosto (n° 3) et Emily Samuelson-Evan Bates (n° 6). Belbin-Agosto avaient devancé les Français lors la finale 2007 à Turin, mais Isabelle Delobel, en craquante infirmière américaine dansant avec un papy français à la Libération de Paris, devrait soulever l’enthousiasme du public d’Everett avec leur danse originale. Pour leur programme libre, les champions du monde patinent sur The great gig in the sky, célébrissime morceau des Pink Floyd extrait de leur album « The Dark Side of the Moon » (1973), troisième meilleur album de tous les temps, qui resta 15 ans au hit parade américain. Succès garanti ! Aux États-Unis ils seront avec le 3e couple de danseurs français, Pernelle Carron-Mathieu Jost. À Paris, leurs principaux adversaires seront les Italiens Federica Faiella et Massimo Scali (n° 7). Brian Joubert, qui avait dû déclarer forfait, en raison d’un virus, au trophée Bompard 2007, sera particulièrement motivé pour se qualifier pour la finale en cette saison préolympique. Il a choisi Paris et Moscou pour présenter au niveau international ses deux nouveaux programmes : « Rise » de Safri Duo, tiré de son ancienne exhibition, et « Le dernier des Mohicans », un hommage indirect au Canadien Elvis Stojko, premier patineur à avoir réussi une combinaison quadruple-double et quadruple-triple en compétition, et triple champion du monde (1994, 1995 et 1997). Le n° 1 français a été déçu d’apprendre en début de saison que deux de ses principaux adversaires, le Suisse Stéphane Lambiel, vainqueur de la finale 2007, et le Canadien Jeffrey Buttle, champion du monde en titre, mettaient un terme à leur carrière amateur à 16 mois des prochains JO à Vancouver. « Je ne comprends rien. Franchement je ne comprends pas, que ce soit pour Buttle ou Lambiel », a déclaré Joubert. « Buttle a fait une superbe compétition aux Mondiaux, même s’il n’a pas tenté de grosses difficultés. Il a gagné le titre et je pense qu’il sait qu’il ne le gagnera pas deux fois. Il a sans doute voulu rester sur une victoire, mais les Jeux sont chez lui. Il pouvait espérer remporter une deuxième médaille olympique. Lambiel, je ne sais pas pourquoi il arrête. Je ne comprends pas. Depuis son deuxième titre de champion du monde, psychologiquement ça ne va pas du tout pour lui... » L’usure physique, qui a jusqu’ici épargné le Français, et le fait de ne plus pouvoir s’entraîner correctement pour être suffisamment performants sont les raisons avancées par les deux rivaux de Joubert pour expliquer leur retraite.