Défense Gates au Kosovo au risque d’irriter Moscou

Les USA vont fournir une aide militaire aux forces de sécurité sous forme d’équipements et d’entraînement. Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a effectué hier à Pristina la première visite d’un haut responsable américain depuis la proclamation d’indépendance du Kosovo, au risque d’irriter la Russie. M. Gates a annoncé que les troupes américaines resteraient au Kosovo au moins jusqu’en novembre 2009. « Certains se sont inquiétés de notre éventuel retrait, mais j’ai rassuré nos alliés en leur rappelant que le président (George W. Bush) avait dit “ensemble dedans, dehors ensemble” », a fait valoir M. Gates, en assurant : « Nous continuerons à assumer nos responsabilités là-bas. » Le général américain Larry Kay, de la Force multinationale de l’OTAN au Kosovo, a précisé toutefois un peu plus tard devant des journalistes que des rotations étaient d’ores et déjà prévues au sein de la Force multinationale de l’OTAN au Kosovo (KFOR) jusqu’à 2010. S’exprimant lors d’une conférence de presse à l’issue d’entretiens avec les responsables kosovars, M. Gates a réaffirmé d’autre part l’opposition des États-Unis à la partition du Kosovo, évoquée la semaine dernière comme une solution ultime par le président serbe Boris Tadic. Le Premier ministre kosovar, Hashim Thaci, a assuré pour sa part que l’« intégrité territoriale » du Kosovo était « inchangeable, intouchable et reconnue sur le plan international ». Le responsable du Pentagone a d’autre part indiqué que les États-Unis fourniraient une aide militaire aux forces de sécurité du Kosovo, sous forme d’équipements et d’entraînement. Le secrétaire américain a rappelé avant son arrivée à Pristina que sa visite était la première d’un chef du Pentagone au Kosovo depuis 2001. M. Gates devait aussi rencontrer le général italien Giuseppe Emilio Gay, commandant de la Kfor. Celle ci est forte de 16 000 soldats, parmi lesquels 1 600 Américains. Les leaders kosovars albanais ont proclamé l’indépendance de l’ancienne province serbe le 17 février. Elle a été reconnue par 47 pays, notamment les États-Unis et la plupart des pays membres de l’UE. Mais la Serbie, soutenue par la Russie, continue de s’y opposer et considère comme « illégale » la mission de l’UE, Eulex, qui doit progressivement remplacer celle de l’ONU qui administre le Kosovo depuis 1999. Cette visite de M. Gates sur le Vieux Continent intervient sur fond de tensions avec la Russie, engagée il y a deux mois dans un conflit-éclair avec la Géorgie. Tbilissi avait lancé début août une offensive militaire contre sa région séparatiste prorusse d’Ossétie du Sud, à laquelle Moscou avait riposté par l’envoi massif de troupes en territoire géorgien. Ce déplacement a pour but d’« assurer nos alliés dans la région de notre soutien et de réaffirmer nos engagements », a tenté de rassurer M. Gates lundi soir. « J’espère qu’ils (les Russes) verront ce déplacement de la bonne façon ». Après le Kosovo, M. Gates poursuivra son déplacement par une étape à Ohrid, en Macédoine, où doit se tenir aujourd’hui un conseil des ministres de la Défense des pays de l’Europe du Sud et de l’Est, avant d’assister demain et vendredi à Budapest à une réunion informelle des ministres de la Défense de l’OTAN.