Melaine Walker remporte le 400 m haies

La Jamaïquaine Melaine Walker a remporté hier la médaille d’or du 400 m haies, en devançant l’Américaine Sheena Tosta et la Britannique Tasha Danvers,. Walker, 25 ans, s’est imposée en 52 sec 64, améliorant son ancien record personnel de près d’une seconde (53’’48). Tosta (53’’70) et Danvers (53’’84) sont à plus d’une seconde. C’est la quatrième médaille d’or raflée par l’équipe de Jamaïque aux Jeux de Pékin, après le doublé 100 m/200 m de Usain Bolt chez les messieurs et la victoire sur 100 m de Shelly-Ann Fraser chez les dames. L’île de 2,7 millions d’habitants n’avait jamais remporté plus de deux titres dans une même édition des Jeux (1952, 2004). Walker, trois fois médaillée aux Mondiaux-juniors, n’avait encore jamais grimpé sur un podium chez les seniors. Elle est entraînée par Stephen Francis, qui s’occupe également de l’ancien détenteur du record du monde du 100 m, Asafa Powell. Elle succède au palmarès à la Grecque Fani Halkia, qui n’a pas pu défendre son titre après avoir été contrôlée positive au méthyltrienolone (stéroïde anabolisant) le 10 août lors d’un stage au Japon. La meilleure performance jusqu’ici de Tosta, 25 ans, était une 4e place en finale des Jeux d’Athènes en 2004. Danvers, mère d’un petit Jaden né en décembre 2004, n’avait, elle non plus, jamais remporté de médaille en grand championnat. Âgée de 30 ans, elle avait seulement pris la 8e place de la finale des JO 2000 et des Mondiaux 2007.