Canoë-kayak : Martikan et Grimm en or

Le Slovaque Michal Martikan, en canoë, et l’Allemand Alexander Grimm, en kayak, ont remporté la médaille d’or en slalom des Jeux olympiques, hier à Pékin. Champion olympique à Atlanta en 1996, Martikan a patienté douze ans avant de récupérer l’or olympique qu’il avait abandonné au Français Tony Estanguet lors des Jeux de Sydney en 2000 et d’Athènes en 2004. À Athènes, il avait pensé pendant plusieurs minutes être devenu champion olympique avant d’être déclassé à la deuxième place, la même qu’en 2000, après que l’arbitrage vidéo lui eut compté une pénalité. Le Slovaque, premier céiste de l’histoire à gagner une médaille sur quatre JO, a profité en finale de l’absence de son grand rival français, éliminé dès les demi-finales. Mais même si Estanguet avait été là, il n’aurait sans doute rien pu faire face à Martikan, au sommet de son art et vainqueur avec près de deux secondes d’avance sur le Britannique David Florence et l’Australien Robin Bell. Quadruple champion du monde en individuel (1997, 2002, 2003 et 2007), le Slovaque taiseux et taciturne entre définitivement au Panthéon de son sport. « C’est le bassin le plus difficile du monde, avoir gagné dessus rend la victoire encore plus belle, a réagi Martikan. Enfin je récupère l’or. » Grimm a lui surpris le Français Fabien Lefèvre, grand favori de la compétition, en réalisant une course phénoménale en finale. « Un rêve de gosse devient réalité, j’ai du mal à réaliser, tout a marché à la perfection aujourd’hui, j’ai volé sur l’eau », a déclaré le jeune Allemand. Après avoir remporté les qualifications nationales, éliminant plusieurs gros bras de la discipline, Grimm avait beaucoup de pression, surtout après avoir été battu ensuite par ses compatriotes dans plusieurs courses avant les Jeux. « Cette médaille d’or... je n’arrive tout simplement pas à réaliser. C’est incroyable », a-t-il savouré.