Liga : un derby pour le FC Barcelone avant Manchester United

Le FC Barcelone accueille aujourd’hui son voisin de l’Espanyol en ouverture de la 33e journée de Liga, finalement plus pour préparer la réception de Manchester United, mercredi en Ligue des champions, que véritablement tenter de revenir sur le leader, le Real Madrid, à 9 points. Le milieu offensif Santi Ezquerro, qui passe le plus clair de son temps sur le banc des remplaçants, a pris la défense de ses partenaires dans la semaine, expliquant que l’équipe méritait « beaucoup de respect ». Le Barça de Frank Rijkaard a été particulièrement égratigné à cause de ses derniers matches de championnat (une défaite et deux matches nul), des déceptions à peine compensées par la qualification du club pour les demi-finales de la Ligue des champions. À ce sujet, Santi Ezquerro ne partage pas le « pessimisme » qui domine en Espagne, alors que Manchester United, impressionnant en Angleterre, part largement favori face au Barça de cette double confrontation (23 et 29 avril). L’ancien joueur de l’Athletic Bilbao pense également que la Liga reste jouable, mais que cela passe évidemment par un bon résultat contre l’Espanyol Barcelone, l’équipe qui avait certainement privé le Barça du titre la saison dernière en égalisant au Camp Nou à la 89e minute lors de la 37e journée (2-2). « C’est un derby, et indépendamment de ce qui s’est passé l’année dernière, nous avons tous très envie de gagner pour continuer à jouer le titre », a assuré Ezquerro. Le leader, le Real Madrid, n’aura pas un match facile demain à Santander face au Racing, équipe surprise de la Liga, déjà presque assurée de disputer la prochaine Coupe de l’UEFA et pour qui la Ligue des champions serait la cerise sur le gâteau. Saragosse, candidat à l’Europe en début de saison, joue aujourd’hui un match de la plus haute importance pour le maintien (le club est 18e et relégable avec 34 points), à domicile contre Huelva (17e et premier non relégable avec 37 points). Le programme Samedi : FC Barcelone-Espanyol Barcelone Atletico Madrid-Betis Séville Saragosse-Recreativo Huelva FC Séville-Almeria. Dimanche : Villarreal-Valladolid Levante-Getafe Osasuna-Deportivo La Corogne Murcie-Majorque Racing Santander-Real Madrid Athletic Bilbao-Valence.