L’ultime bain de foule de Saddam Hussein reste gravé dans les mémoires

Ses palais en ruine, ses rêves de puissance écroulés et sa capitale livrée aux chars américains, Saddam Hussein était en fuite le 9 avril 2003. Il avait échoué dans son ultime bras de fer avec l’Amérique et savait que son règne sans partage s’achevait. Mais l’homme, sorti de la misère d’un village déshérité pour se hisser au pouvoir, s’est offert une ultime bravade, un dernier défi aux bombes intelligentes qui le traquaient, de cache en cache, depuis trois semaines. Saddam Hussein, en uniforme militaire vert-olive, entouré de quelques fidèles, s’accordait un bain de foule final, un adieu à ceux qui, jusqu’à la dernière minute, ont cru qu’il pouvait faire un miracle (photo). Abou Rima, un habitant du fief sunnite d’Adhamiya à Bagdad, garde en mémoire l’apparition de celui qui a façonné le destin de l’Irak pendant un quart de siècle. « Les images me reviennent comme dans un film », raconte à l’AFP cet ancien professeur de 65 ans, encore ému à l’évocation de cette journée. « C’était le mercredi 9 avril, devant la mosquée Abou Hanifa. Cette date est gravée dans mon cœur », dit-il. « Juste quelques heures avant que les chars américains n’atteignent la place Ferdaous et déboulonnent la statue de Saddam, il était avec nous », poursuit ce nostalgique de l’ancien régime. La courte apparition du dictateur en fuite était retransmise en direct par la télévision d’État dans l’un de ses derniers programmes, avant de tomber aux mains des Américains. Sur les images, une petite foule en liesse saluait Saddam Hussein, monté sur le capot d’une voiture pour une dernière harangue. « Je promets au peuple d’Adhamiya des monuments en or dès que nous aurons vaincu les Américains », avait-il lancé. Il ne tiendrait pas sa parole. Arrêté le 13 décembre 2003, il a été pendu le 30 décembre 2006.