Premier League : gare au KO pour Chelsea et Arsenal

Chelsea (2e) et Arsenal (3e) devront vite se remettre de leur déception de la Ligue des champions et l’emporter aujourd’hui en championnat d’Angleterre à Manchester City et contre Liverpool si les deux clubs londoniens veulent entretenir l’espoir de rattraper Manchester United. Les leaders, qui pourraient récupérer après un an de blessure leur latéral Gary Neville, regarderont leurs concurrents avant d’aller défier dimanche une équipe de Middlesbrough dont le maintien semble assuré avant cette 33e journée. Trois jours après avoir été tenu en échec à domicile à l’Emirates par les Reds en quart de la C1 (1-1) et trois autres avant de les retrouver pour un retour crucial pour sa saison, Arsenal reçoit Liverpool en championnat. Mais il sera difficile de tirer des enseignements de ce deuxième acte. S’il reste important pour les Gunners, il est désormais secondaire pour l’équipe de Rafael Benitez, qui n’a plus qu’à défendre une 4e place où elle semble solidement installée. L’Espagnol devrait aligner une formation très différente de celles choisies pour les deux matches de C1, laissant au repos ses « big guns ». Les Gunners seront privés de leur attaquant Robin Van Persie, encore blessé, et sans doute de Bacary Sagna, même si le latéral pourrait faire son retour à Anfield mardi. Grant et Eriksson menacés La défaite à Fenerbahçe (1-2) a relancé les critiques contre l’entraîneur de Chelsea, Avram Grant. Un nouveau revers à Manchester City ruinerait les chances de titre et avec elles, celles, déjà minces, de l’Israélien de rester en poste l’an prochain. Gagner à City ne semble toutefois pas hors de portée de quiconque. Après une première partie de saison prometteuse, City n’a remporté que trois matches en 2008, et le propriétaire Thaksin Shinawatra a prévenu son entraîneur Sven Goran Eriksson qu’il était menacé. Pour une fois, United souhaitera une victoire de son grand rival. S’il était accompagné d’un échec d’Arsenal et d’un succès sur la pelouse de Middlesbrough, le titre serait quasiment gagné pour les Red Devils, avant même d’affronter ces deux rivaux. Mais Alex Ferguson se méfiera de l’équipe de Gareth Southgate, bien organisée, souvent séduisante, qui, cette saison a battu Arsenal chez elle et est allée faire match nul à l’Emirates. Bolton, qui se déplace à Aston Villa, et Fulham, qui reçoit Sunderland, vont tirer ce qui ressemble à leurs dernières cartouches dans leur lutte pour le maintien. Dans ce combat, Wigan et Birmingham disputent une rencontre haute en enjeux. Le programme (heure de Beyrouth) 13h45: Arsenal-Liverpool 16h00: Aston Villa-Bolton Manchester City-Chelsea Blackburn-Tottenham Fulham-Sunderland Newcastle-Reading Wigan-Birmingham City. Demain : 14h30: Middlesbrough- Manchester United 16h00: Everton-Derby. Mardi: 20h45: West Ham- Portsmouth.