Cup : premier choc entre Manchester et Arsenal

Les deux leaders de Premier League, Manchester United et Arsenal, s’affrontent aujourd’hui en 8e de finale de la Coupe d’Angleterre, premier acte du duel qu’ils vont se livrer jusqu’à la fin de la saison pour la suprématie du football anglais.Quelques jours avant de retrouver la Ligue des champions, Alex Ferguson et Arsène Wenger auraient sans doute apprécié de laisser leurs titulaires au repos. Mais l’affiche proposée par le tirage au sort ne leur en laisse pas la possibilité. Une semaine après une défaite à domicile contre Manchester City qui les a relégués à cinq points d’Arsenal, les Red Devils ne peuvent se permettre de vivre un deuxième revers à domicile, qui plus est face à leurs concurrents pour le titre. Pour Arsenal, « ce samedi est très important, explique son milieu Abou Diaby. Une victoire pourrait nous donner un avantage psychologique. » Les deux autres grands noms du football anglais, Liverpool et le tenant Chelsea, devraient passer un week-end beaucoup plus paisible. Recevant des équipes de deuxième et troisième division, Barnsley et Huddersfield (Petit Poucet de la compétition), les entraîneurs Rafael Benitez et Avram Grant, pourront se permettre de laisser souffler plusieurs joueurs. Les deux autres équipes de première division encore en lice, Portsmouth et Middlesbrough, se déplacent dimanche sur le terrain d’équipes de deuxième division, Preston North End et Sheffield United. Le programme des 8es de finale Aujourd’hui : Bristol Rovers (D3)-Southampton (D2) Cardiff City (D2)-Wolverhampton (D2) Chelsea (D1)-Huddersfield (D3) Coventry (D2)-West Bromwich Albion (D2) Liverpool (D1)-Barnsley (D2) Manchester United (D1)-Arsenal (D1). Demain : Sheffield United (D2)-Middlesbrough (D1) Preston North End (D2)-Portsmouth (D1).