Allemagne : Ballack de retour contre l’Autriche

Le capitaine de l’équipe d’Allemagne, Michael Ballack, fera son retour en sélection après dix mois d’absence à l’occasion du match amical contre l’Autriche mercredi à Vienne, a annoncé hier le sélectionneur Joachim Löw. « Nous sommes très heureux de constater que Michael est au mieux de sa forme et qu’il retrouve la sélection. Il a montré depuis son retour à Chelsea qu’il a retrouvé un bon niveau », a indiqué Löw dans le communiqué de la Fédération allemande (DFB). « En tant que capitaine et cadre de l’équipe, il joue un rôle très important dans notre préparation pour l’Euro 2008 », a-t-il poursuivi. Ballack (77 sélections, 35 buts) avait fait sa dernière apparition sous le maillot allemand il y a près d’un an, le 24 mars, lors de la victoire face à la République tchèque (2-1) à Prague dans le cadre du groupe D de qualifications pour l’Euro 2008. Blessé à la cheville gauche en avril et opéré à deux reprises, le milieu de terrain de 31 ans a fait son retour en compétition avec Chelsea en décembre. Malgré son absence, la Nationalmannschaft a été la première nation à se qualifier pour l’Euro 2008 et fait partie des favorites pour le titre européen. En l’absence de plusieurs de ses titulaires habituels, comme Torsten Frings, Christoph Metzelder et Marcell Jansen, blessés ou de retour de blessures, Joachim Löw a fait appel à deux nouveaux venus, Heiko Westermann et Jermaine Jones, qui évoluent à Schalke 04. L’attaquant du Bayern Munich, Lukas Podolski, pourtant touché au dos, figure également dans la liste des 20 sélectionnés. Le match contre l’Autriche, adversaire que l’Allemagne retrouvera à l’Euro 2008 (groupe B), est la première des quatre rencontres de préparation avant le tournoi (7-29 juin). Les deux équipes se sont rencontrées à 33 reprises avec 19 victoires pour l’Allemagne, 8 pour l’Autriche et 6 matches nuls. L’Allemagne jouera ensuite contre la Suisse le 26 mars, le Bélarus le 27 mai et la Serbie le 31 mai, avant d’affronter lors de l’Euro 2008 la Pologne, la Croatie et l’Autriche. Löw a précisé cette semaine que la liste des 23 joueurs retenus pour le tournoi continental sera communiquée le 15 ou le 16 mai.