Coupe de la Ligue : Le Mans fait plier un Lyon méconnaissable

Le Mans s’est qualifié pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue en battant (1-0) une équipe de Lyon peu entreprenante, et qui abandonne ainsi l’un des quatre fronts sur lesquels elle était engagée, hier après-midi au stade Léon-Bollée. Le match avait été reporté de mardi soir à hier après-midi pour cause de tempête : la partie aura paradoxalement manqué de souffle. À l’image de Lyonnais pétrifiés, attendant un exploit du seul Benzema. Le jeune buteur s’est pourtant démené, créant le danger à chacune de ses touches de balle, en vain. C’est bien un exploit qui a décidé du sort, mais pour Le Mans : sur une action anodine côté droit, Matsui décochait une frappe enroulée du gauche aussi puissante que soudaine (1-0, 29). Alain Perrin avait pourtant aligné une équipe-type, la même que face à Toulouse, hormis Ben Arfa (blessé derrière une cuisse à un entraînement) remplacé par le jeune Rémy. Les recrues ne sont pas apparues : Delgado est resté en tribunes (« Je récupère physiquement, ça fait un mois que je n’ai pas joué », a-t-il expliqué à l’AFP), et Crosas sur le banc. Mais Fred a joué les dix dernières minutes, peut-être ses dernières sous le maillot de l’OL. Une équipe-type, mais pour quel résultat ? En dehors des raids solitaires de Benzema, échouant à chaque fois d’un cheveu, l’occasion la plus franche aura été un coup franc de Juninho détourné par Clavé sur son poteau (42). Benzema n’a pu s’appuyer sur les deux autres attaquants, avec un Baros brouillon et un Rémy encore un peu tendre. La désillusion lyonnaise, qui rend décidément maudit le mois de janvier après celui de 2007, s’est produite alors que Le Mans ne se présentait pas sous son meilleur jour, après une qualification laborieuse face aux amateurs de Selongey en prolongation et un revers à domicile le week-end dernier contre Sochaux (2-0). Privé de ses Africains, dont les indispensables Romaric et Camara, Rudi Garcia faisait le pari de la jeunesse (le doyen étant Matsui, 27 ans), dans un onze où Coutadeur a encore prouvé sa valeur au milieu. Le MUC 72, qui pense de plus en plus à l’Europe, était tombé en demi-finale de la Coupe de la Ligue la saison dernière. C’était face à Lyon, et Le Mans a eu sa revanche.