Déplacement périlleux à Villa pour Arsenal en Premier League

Le leader du championnat d’Angleterre, Arsenal, effectue aujourd’hui, lors de la 15e journée, un déplacement périlleux chez une équipe d’Aston Villa en forme, 6e après quatre victoires consécutives. Entraîné par le Nord-Irlandais Martin O’Neill, qui a d’avance décliné le poste vacant de sélectionneur de l’Angleterre, le club de Birmingham a remporté cette semaine un succès éclatant à Blackburn (0-4), qui n’avait jusqu’alors perdu que deux matches. Cette démonstration lui permet de rêver d’une première victoire sur les Gunners depuis 1998. Pendant qu’Aston Villa détruisait Blackburn, Arsenal, en Ligue des champions, ramenait de Séville sa première défaite de la saison (1-3). Les Londoniens sont également revenus d’Espagne avec une inquiétude concernant leur milieu Cesc Fabregas, touché à une cuisse. Le retour de l’attaquant Robin Van Persie, blessé la saison passée, devrait être reporté. Manchester United, 2e, espérera un faux pas des Gunners pour compenser sa défaite à Bolton (0-1). L’équipe d’Alex Ferguson reçoit lundi Fulham, 12e. Liverpool, 5e, qui a inscrit 17 buts lors de ses quatre derniers matches et reste invaincu en championnat, présente une forme qui devrait lui permettre de battre dimanche à Anfield Bolton, 15e, qui semble se résigner à perdre sa star, Nicolas Anelka, lors du mercato d’hiver. Chelsea, 4e, qui n’a plus perdu depuis deux mois et reste sur un triomphe à Rosenborg en Ligue des champions (4-0), reçoit West Ham calé au milieu du tableau (10e) et difficile à manœuvrer. Le trouble-fête du début de championnat, Manchester City, 3e, peut espérer rester dans le carré de tête. L’équipe de Sven-Goran Eriksson se déplace chez le relégable Wigan, 19e, qui reste sur huit défaites consécutives, avec 20 buts encaissés pour trois marqués. L’équipe du Nord-Ouest a confié son salut à un nouvel entraîneur, Steve Bruce. Deux autres techniciens feront leurs débuts : l’ex-sélectionneur écossais Alex McLeish dirigera pour la première fois Birmingham, 16e, pour un déplacement à Tottenham, 14e, et Paul Jewell espère fêter son retour en Premier League en offrant sa sconde victoire à la lanterne rouge de Derby County lors d’un déplacement chez un autre relégable, Sunderland (18e). L’entraîneur de Newcastle (11e), Sam Allardyce, pourrait être le prochain licencié en cas de faux pas à Blackburn (9e). Interpellé cette semaine dans une affaire de malversations, celui de Portsmouth (7e), Harry Redknapp, devrait recevoir le réconfort de la forteresse de Fratton Park lors de la réception d’Everton, 8e.