Merrill Lynch se découvre de nouveaux problèmes et affiche de lourdes pertes

La banque d’affaires américaine Merrill Lynch a dû passer d’énormes dépréciations dans ses comptes trimestriels, bien supérieures à ce qu’elle avait laissé entendre il y a vingt jours, ce qui devrait renforcer les craintes du marché sur la qualité de sa gestion du risque. La banque a passé par pertes et profits 7,9 milliards de dollars de créances sur le marché des crédits structurés et du marché des prêts hypothécaires à risques (« subprime »). En début de mois, la banque avait déjà épouvanté les analystes en annonçant « seulement » 4,5 milliards de dollars de dépréciations, auxquelles s’ajoutaient un milliard de pertes dans ses activités de crédit. L’ampleur du nettoyage a entraîné dans le rouge vif les comptes de la banque au taureau. Merrill Lynch a enregistré une perte nette de 2,24 milliards de dollars au cours du troisième trimestre, contre un bénéfice net de 2,14 milliards de dollars un an auparavant, selon son communiqué. La perte par action s’est inscrite à 2,85 dollars, soit très en dessous des attentes des analystes qui tablaient sur une perte de 0,45 dollar seulement. La banque elle-même avait prévenu les marchés d’une perte maximale de 0,50 dollar. « Au vu de la poursuite de conditions difficiles sur le marché du crédit et d’une analyse complémentaire menée par la direction lors du processus d’arrêté des comptes, nous avons réexaminé nos positions résiduelles dans les crédits structurés de manière plus conservatrice. Le résultat est une dépréciation de la valeur de ces actifs plus importante qu’envisagé initialement », a expliqué le PDG du groupe, Stan O’Neal, cité dans le communiqué. De surcroît, M. O’Neal a laissé entendre que la banque n’en avait pas totalement fini avec ses problèmes sur ce type de crédit, dont le marché n’est toujours pas reparti après la crise financière de l’été. « Nous nous attendons à ce que le marché des actifs adossés à des crédits hypothécaires à risque demeure incertain et nous travaillons à résoudre l’impact résiduel sur nos comptes », a ajouté le président de la banque.