Ryan Giggs, un pas de plus vers l’histoire

Ryan Giggs, qui jouera ce soir face au Sporting Lisbonne son 723e match sous les couleurs de Manchester United, se rapproche à grands pas du record de sir Bobby Charlton (759) qui le ferait entrer encore un peu plus dans l’histoire du football britannique. C’était le 2 mars 1991. Un jeune Gallois de 17 ans et 6 mois faisait alors ses débuts sous le maillot, trop grand pour lui, de Manchester United face à Everton. Sa réputation avait déjà fait le tour de l’Angleterre et tout le monde n’attendait que la confirmation du talent du petit prodige. Personne pourtant n’aurait pu penser qu’il en arriverait là aujourd’hui. Même pas sir Bobby Charlton lui-même. « Je n’aurais jamais cru qu’il jouerait autant de matches. Le football ne s’arrête jamais en Angleterre et jouer aussi longtemps est extraordinaire. Quel joueur exceptionnel ! » s’enthousiasme Charlton. « J’adorerais qu’il batte mon record. Il le mérite amplement. Je n’aurais cru, quand j’ai pris ma retraite, que quelqu’un puisse le faire. Mais Ryan a connu une carrière fabuleuse », poursuit le champion du monde 1966. À 33 ans, il ne manque plus que 37 rencontres à « Giggsy » pour battre le record mythique de son glorieux aîné et couronner une carrière exceptionnelle. Il a remporté 18 trophées majeurs au cours de ses 16 saisons avec Manchester United, parmi lesquels une Ligue des champions en 1999 et 9 titres de champion d’Angleterre, record absolu en Grande-Bretagne. Le premier remonte à 1993. Ses coéquipiers d’aujourd’hui, Cristiano Ronaldo et Nani, n’avaient alors que 8 et 6 ans ! Évolution Aujourd’hui, il est même devenu capitaine des Reds Devils et garant de l’identité de jeu et l’âme du club. « Il a traversé les années et les générations. Il a joué avec Bobby Robson, Éric Cantona, Peter Schmeichel, Roy Keane ou David Beckham. Sa longévité est exceptionnelle, à la hauteur de son talent. Il représente le club », affirme, admiratif, sir Alex Ferguson, son manageur de toujours. Malgré toutes ces années, tous ces trophées, tous ces matches, le plus grand joueur gallois de l’histoire a su évoluer, et c’est la clé de son succès. « J’ai dû changer mon jeu parce que je ne suis plus aussi rapide qu’avant. Ces mètres que j’ai perdus, je les compense désormais en expérience, en intelligence et en vision du jeu. Je prends toujours autant de plaisir sur un terrain et c’est ce qui me fait continuer », explique-t-il. Preuve de cette évolution, lors de la démolition de l’AS Rome la saison dernière en quarts de finale retour de la Ligue des champions (7-1), il offre quatre passes décisives à ses coéquipiers. Alors que son contrat se termine au mois de juin, il est tout proche d’un accord pour une dernière année supplémentaire. Il pourra alors repenser à son incroyable carrière : « Je suis fier de tout ce que j’ai accompli et de ce record que je vais peut-être battre. Mais pour l’instant, je pense surtout au futur et aux trophées que je veux encore gagner. J’aimerais arriver à 11 titres de champion d’Angleterre, comme mon numéro de maillot, et puis je rêve d’une autre Ligue des champions. C’est le seul trophée que nous n’avons pas gagné deux fois... ».