Auto - Rallye de Nouvelle-Zélande Victoire de Grönholm, Loeb deuxième

Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) a remporté le rallye de Nouvelle-Zélande, 11e manche du championnat du monde WRC, hier à Hamilton, devant le Français Sébastien Loeb (Citroën C4), 2e à 3/10 de seconde après trois jours de course. Malgré un dernier temps scratch du Français dans la dernière superspéciale (ES18), le Finlandais a conservé une marge infime au terme d’une bagarre historique qui a duré pendant tout le rallye, soit 353 km chronométrés en 18 spéciales. C’est en signant trois meilleurs temps d’affilée lors de l’ultime boucle de trois spéciales (ES15, ES16, ES17), déjà parcourues en début de matinée, que Grönholm est venu à bout de la résistance de Loeb et a repris la tête du rallye, pour de bon. La 3e place sur le podium a été prise par le Finlandais Mikko Hirvonen, sur l’autre Ford Focus officielle, à 1 minute 42 secondes de Grönholm, devant l’Australien Chris Atkinson (Subaru Impreza). C’est la 5e fois que Grönholm, 39 ans, s’impose en Nouvelle-Zélande, et aussi la 5e victoire du Finlandais cette saison, après la Suède en février, la Sardaigne en mai, la Grèce début juin et la Finlande début août. C’est aussi sa 30e victoire dans un rallye de championnat du monde, contre 33 pour Loeb. Champion du monde en 2000 et 2002, chez Peugeot, Grönholm compte à nouveau 10 points d’avance sur Loeb au championnat du monde pilotes, soit l’équivalent d’une victoire.