Cyclisme - Troisième étape du Tour d’Allemagne Erik Zabel se replace

L’Allemand Erik Zabel s’est rappelé au bon souvenir des dirigeants de la Fédération allemande de cyclisme à un mois des Mondiaux 2007 de Stuttgart, en enlevant hier au sprint la troisième étape du Tour d’Allemagne à Offenburg. À l’issue des 181,8 km, le sprinteur de la formation Milram a devancé l’Espagnol Jose Joaquin Rojas Gil et l’Australien Bradley McGee pour signer la 13e victoire d’étape de sa carrière dans l’épreuve. Zabel, coureur en activité comptant le plus grand nombre de succès avec 110 bouquets, a fait forte impression, en dominant notamment son compatriote Gerald Ciolek, présenté comme l’étoile montante du cyclisme allemand. Le sprinteur de T-Mobile, champion du monde Espoir, avait pourtant, comme lors de la 1re étape, lancé le sprint, mais a de nouveau été débordé, craquant physiquement à 100 m de la ligne d’arrivée, manquant même de chuter. Zabel, 37 ans, prenait le meilleur sur ses jeunes adversaires et pose désormais un épineux problème aux responsables du cyclisme allemand. Depuis qu’il a avoué s’être dopé à l’EPO en 1996, le très populaire sprinteur ne peut théoriquement plus être retenu en équipe d’Allemagne pour les championnats du monde de Stuttgart (25-30 septembre), d’autant que les dirigeants politiques et sportifs ont adopté un discours intransigeant en matière de lutte contre le dopage. La Fédération allemande se prononcera sur son éventuelle sélection le 29 août. L’étape, animée par la longue échappée de quatre coureurs (Moinard, Russ, Pascal et Terpstra) repris à six kilomètres de l’arrivée, a vu Jens Voigt tenter de grappiller du temps en attaquant à 4 km de l’arrivée. Leader depuis la démonstration samedi des CSC dans le contre-la-montre par équipes, le tenant du titre estime que « la victoire dans cette édition peut se jouer à quelques secondes près ». Les choses sérieuses débutent aujourd’hui avec la 4e étape et son col de 1re catégorie (1 420 m), avant l’arrivée dans les Alpes autrichiennes demain et mercredi. Le Tour d’Allemagne se termine samedi à Hanovre à l’issue de la 9e étape.