JO 2008 La Chine et la Russie principales rivales des États-Unis

La Chine et la Russie seront les grandes rivales des États-Unis pour la première place au classement des médailles lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008, a déclaré hier un membre du Comité olympique américain. « Je prévois une très forte émulation entre la Chine, la Russie et les États-Unis tant pour le classement des médailles d’or que pour le classement total », a estimé le directeur du haut niveau au sein du Comité olympique américain, Steven Roush. Aux précédents JO à Athènes en 2004, les États-Unis avaient terminé en tête du tableau des médailles d’or avec un total de 36, devant la Chine et la Russie, qui émargeaient respectivement à 32 et 27. Même si un haut responsable chinois des sports a revu à la baisse les chances de son pays de devancer les Américains en 2008, Roush a rappelé qu’au cours des événements majeurs de la saison 2006, les Chinois ont récolté 43 médailles d’or contre 36 aux Américains et 35 aux Russes. Il a également ajouté que l’avantage d’évoluer à domicile profitera aux athlètes chinois. « Il n’y a pas de raison que la Chine ne profite pas de son statut d’organisateur autant que ses prédécesseurs, et c’est l’une de mes raisons d’insomnie quand j’essaie de prévoir nos performances aux JO de 2008. » Roush est à la tête d’une délégation du Comité olympique américain actuellement présente à Pékin à un an du début des JO, dont la cérémonie d’ouverture aura lieu le 8 août 2008. Le climat pourrait compromettre les épreuves d’équitation D’autre part, les températures et le taux d’humidité élevés pourraient forcer les organisateurs à annuler les épreuves d’équitation prévues à Hong Kong, si la vie des chevaux était en danger, a déclaré hier le vétérinaire responsable de la compétition. « Des conditions climatiques extrêmes pourraient probablement conduire à différer, annuler ou modifier la compétition », a déclaré Christopher Riggs, responsable des services vétérinaires des épreuves d’équitation des Jeux. « Il existe un risque très élevé que la chaleur provoque des épuisements. Nous pourrions rapidement être dépassés et il existe même une possibilité que cela soit fatal », a précisé le vétérinaire lors d’une conférence de presse à l’hippodrome de Sha Tin, situé près du site qui accueillera les épreuves des JO. Les déclarations de Riggs interviennent alors qu’une compétition internationale servant de répétition doit se tenir la semaine prochaine afin de tester la résistance des chevaux. 17 cavaliers y participeront. Les organisateurs assurent avoir fait tous les efforts possibles pour atténuer les effets de la chaleur et de l’humidité en aménageant des écuries dotées d’air conditionné, en programmant les courses tôt le matin et tard le soir et en prévoyant des lieux afin que les chevaux se rafraîchissent. Trois jours supplémentaires ont même été ajoutés au programme pour faire face à tout imprévu. Les épreuves d’équitation des JO doivent se tenir en août prochain à Hong Kong, où les températures dépassent alors fréquemment les 30 degrés, accompagnées d’un fort taux d’humidité. Hong Kong a été préféré à Pékin pour accueillir les épreuves d’équitation des Jeux 2008, pour des raisons sanitaires et à cause des règlements de quarantaine à Pékin.