Allemagne : Löw réservé sur la participation de Ballack

Le sélectionneur de l’équipe d’Allemagne, Joachim Löw, a admis hier que la participation de son capitaine Michael Ballack aux matches de qualifications pour l’Euro 2008 contre Saint-Marin et la Slovaquie (groupe D) était loin d’être acquise. « Michael voudrait jouer, au moins le deuxième match, mais nous n’allons prendre aucun risque », a affirmé Löw. Le milieu offensif de Chelsea s’est blessé à la cheville gauche le 22 avril dans une rencontre du championnat d’Angleterre : il a été opéré une semaine plus tard et n’a, depuis, disputé aucun match avec son club. « Il va reprendre un entraînement spécifique mardi prochain lors du rassemblement de la sélection », a précisé le sélectionneur qui est déjà privé de plusieurs titulaires, Lukas Podolski, Bastian Schweinsteiger et Tim Borowski, blessés. Löw a été contraint d’inclure dans sa liste de 21 joueurs le défenseur Per Mertesacker et l’attaquant Mario Gomez qui reviennent eux aussi de blessures. « Nous voulons engranger six points », a-t-il prévenu : une mission a priori réalisable pour la Nationalmannschaft, bien partie pour se qualifier pour l’Euro 2008, puisqu’elle affronte Saint-Marin, battu à l’aller (13-0), le 2 juin à Nuremberg, et la Slovaquie le 6 juin à Hambourg. En l’absence possible de Ballack, Miroslav Klose aura un rôle de leader, mais le meilleur buteur du Mondial 2006 n’est pas au mieux de sa forme après avoir marqué seulement deux buts en championnat depuis janvier. Löw a sélectionné quatre joueurs de Stuttgart, le nouveau champion d’Allemagne, qui disputeront samedi la finale de la Coupe d’Allemagne contre Nuremberg, tandis que le Bayern Munich, décevant 4e cette saison, est représenté par le seul Philip Lahm. Il a par ailleurs rappelé quatre joueurs (Gonzalo Castro, Simon Rolfes, Roberto Hilpert, Patrick Helmes) qui avaient fait leur première apparition en sélection fin mars lors d’un match amical contre le Danemark (0-1), sa seule défaite depuis sa nomination en juillet. L’Allemagne est en tête du groupe D avec 13 points, ex-aequo avec la République tchèque et l’Eire qui ont disputé respectivement un et deux matchs de plus. Les 21 joueurs retenus Gardiens de but : Jens Lehmann (Arsenal), Timo Hildebrand (Stuttgart) Défenseurs : Gonzalo Castro (Leverkusen), Manuel Friedrich (Mayence), Clemens Fritz (Brême), Per Mertesacker (Brême), Philipp Lahm (Bayern Munich), Christoph Metzelder (Dortmund), Marcell Jansen (Mönchengladbach) Milieux : Michael Ballack (Chelsea), Torsten Frings (Brême), Roberto Hilbert (Stuttgart), Thomas Hitzlsperger (Stuttgart), Simon Rolfes (Leverkusen), Bernd Schneider (Leverkusen), Jan Schlaudraff (Aix-la-Chapelle), Piotr Trochowski (Hambourg) Attaquants : Mario Gomez (Stuttgart), Patrick Helmes (Cologne), Miroslav Klose (Brême), Kevin Kuranyi (Schalke 04).