Dirk Nowitzki devient le premier Européen sacré MVP

L’Allemand des Dallas Mavericks Dirk Nowitzki est devenu mardi le premier Européen sacré MVP de la saison régulière de NBA, une récompense qui symbolise la reconnaissance acquise dans le championnat le plus relevé au monde par les joueurs du Vieux Continent. « Je suis fier de représenter beaucoup de joueurs d’Europe et d’ailleurs, a déclaré Nowitzki en conférence de presse. Surtout quand on pense aux grands joueurs qui m’ont ouvert les portes, comme Schrempf et Kukoc. Ils ont beaucoup apporté avant moi. » Avant lui, trois non-Américains avaient réalisé cette performance : le Canadien Steve Nash, le natif des îles Vierges Tim Duncan, qui joue cependant avec les États-Unis en équipe nationale, et le Nigérian Hakeem Olajuwon. Mais aucun Européen. « Je suis très fier (...). Quand je suis arrivé d’Allemagne, je n’aurais jamais pensé que je pouvais devenir le meilleur joueur du meilleur championnat au monde. » « Le basket-ball européen progresse énormément. Je suis content d’aider à sa reconnaissance », s’est-il réjoui. Arrivé en NBA sur la pointe des pieds à peine 20 ans, Nowitzki (2,13 m, 111 kg) a grimpé les échelons pour devenir un des piliers de son équipe. C’est en grande partie grâce à lui que les « Mavs » ont atteint la finale du championnat de l’année dernière, avant d’échouer contre les Miami Heats. Réussite unique au shoot Cette année, il a été l’artisan de la première place de sa franchise à l’issue de la saison régulière (67 victoires, 15 défaites), avec une réussite unique au shoot de 50,2 % à deux points, 41,6 % à trois points et 90,4 % aux lancers francs. Sa moyenne sur la saison 2006-2007 affiche 24,6 points, 8,9 rebonds et 3,4 passes décisives. Sa baisse de forme a coïncidé avec l’élimination surprise de Dallas aux 1er tour de playoffs, contre Golden State (2-4). Mais le titre de MVP ne prend en compte que la saison régulière et, comme Moses Malone quinze ans plus tôt (1982), il a été récompensé malgré une élimination au 1er tour de la phase finale. Avec 1 138 points en sa faveur, il a devancé le meneur de Phoenix Steve Nash, MVP des deux dernières saisons (1 013 points), et Kobe Bryant (Los Angeles Lakers/521 points). Du haut de ses neuf saisons en NBA – toutes à Dallas –, il a vu déferler la « nouvelle vague » européenne ou étrangère, à l’image d’un Tony Parker et d’un Manu Ginobili à San Antonio ou d’un Pau Gasol à Memphis. « Je suis content de voir que les joueurs européens ne sont plus de simples équipiers mais ont un vrai impact, un rôle important dans leur équipe », observe le sextuple All-Star. De joueur vedette et apprécié, il passe avec son titre de MVP au rang de référence. Lui, qui a rendu hommage aux pionniers Toni Kukoc et Detlef Schrempf, devrait bientôt aussi se retrouver cité en exemple.